Un souci d'uniformisation
Le système de pointures que nous utilisons aujourd'hui pour les chaussures est apparu en France, au cours du 18e siècle. A ce moment, les cordonniers français, qui utilisaient chacun des mesures différentes décident d’harmoniser leurs pointures et se mettent d'accord. Seulement, à ce moment-là, le système métrique qui calcule en mètres et en centimètres n'est pas encore répandu. Les chausseurs français réunis en corporation choisissent donc comme référence le « point de Paris », une mesure arbitraire qui correspond environ à deux tiers de centimètre: 0,667cm pour être précis. Cette norme s'est imposée par la suite et n'a pas été adaptée après l'apparition du système métrique.
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Le système métrique
C’est en effet aux alentours de 1795 qu'est initié le système métrique décimal en France. l'idée est d'unifier la plupart des mesures et de leur appliquer un système décimal (divisible par 10), afin d'en simplifier l'usage et le calcul. En effet, jusqu'alors, chaque région du monde travaillait sur base de ses propres unités de mesure, ce qui compliquait considérablement la vie des marchands. Or le commerce se développe partout en Europe: tissus, bois, aliments, et il devient essentiel d'inventer un système de comptage pour fluidifer les contrats et les relations commerciales.
Aujourd'hui, ce système fonctionne pour ainsi dire partout dans le monde, sauf dans les pays anglo-saxons, qui continuent contre vents et marées à compter en yards, miles, pieds, pouces... L'unité est restée le pouce pour les pointures et un pouce est égal à 2,54 cm, ce qui explique qu'un 38 européen (qui est un pied de 25cm environ), représente un 10 en pointure UK.
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