Que serait la Belgique sans sa sacro-sainte bière ? Peut-être la même qu’avant, mais en bien meilleure santé. Les chercheurs de l’université de Cambridge ont en effet soulevé une question qui pourrait bien bouleverser nos traditions : faut-il abandonner la pinte de bière au profit d’un format plus petit pour encourager une consommation plus modérée ? Selon les résultats de l’étude, cette mesure pourrait permettre de réduire drastiquement la quantité d’alcool consommée par personne, avec toutes les répercussions positives sur la santé que l’on imagine, forcément.
Découvrez en vidéo le Dry January, le défi qui consiste à ne pas boire d’alcool pendant un mois :
Une baisse de consommation de presque 10 %
L’expérience en question a duré trois mois et a impliqué douze pubs à travers l’Angleterre. Son objectif ? Observer si la réduction de la taille des pintes avait un impact sur la consommation de bière. Ainsi, les premiers mois, les établissements britanniques ont servi les traditionnelles pintes de 568 ml (contre 500 ml en Belgique), avant de passer à un format réduit au deuxième mois, soit plus ou moins les deux tiers de la pinte classique. Durant le dernier mois, les pubs ont repris leur format initial.
Et le constat était sans appel. Durant la période où la taille de la pinte a été réduite, le volume total de bière vendu quotidiennement a chuté de 9,7 %. « Est-ce que cela pourrait contribuer à améliorer la santé de la population ? Je dirais clairement oui », a ainsi déclaré l’autrice principale de l’étude, Theresa Marteau, au Guardian. Au total, des milliers de vies pourraient être sauvées en Grande Bretagne selon les enquêteurs. D’autant qu’outre Manche, un adulte sur cinq dépasse la quantité d’alcool recommandée de 10 %, ce qui augmente les risques de cancer, mais aussi d’une soixantaine d’autres maladies selon les experts.
La Grande-Bretagne comme la Belgique, pays réputés pour leurs traditions bibitives, devraient-elles envisager des changements dans leurs politiques de santé publique dès lors ? Certains pays ont déjà mis en place des initiatives. En France, par exemple, la taille des verres à vin dans les restaurants a diminué dans certaines régions pour inciter à une consommation plus modérée. Ce type de stratégie fait d’ailleurs partie des mesures recommandées par l’OMS (Organisation Mondiale de la Santé) pour lutter contre la surconsommation d’alcool, et ainsi limiter le risque de nombreuses maladies comme le cancer, les maladies cardiovasculaires et les troubles hépatiques.
Des réactions mitigées
Si le gouvernement britannique n’a, pour l’heure, pas l’intention de modifier la taille standard des pintes dans les pubs, la réaction des Anglais ne s’est pas fait attendre. Les commentaires n’ont pas tardé à fuser sur les réseaux. Alors que certains appellent à manifester, d’autres semblent reconnaître pour la première fois que la pinte de bière leur avait toujours semblé trop grosse et donc peu digeste. De son côté, le tabloïd Daily Mail a accusé les chercheurs de promouvoir une « idéologie woke ». Une attaque qui reflète bien la polarisation du débat autour de la réduction de la taille des pintes.
Des réactions que l’on peut facilement imaginer similaires en Belgique si une telle mesure venait à voir le jour. Il y a en effet fort à parier que, fiers de leur patrimoine brassicole, les Belges fassent naître un débat animé, entre humour et résistance. Chez nous, plus qu’une simple habitude de consommation, la bière est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO et associée à des moments sociaux, des festivals et des rituels quotidiens. Dans les bars, les verres ont également été spécifiquement conçus pour chaque type de bière, ce qui pourrait poser un petit souci logistique si la taille des pintes venait à changer.
Une partie de la population risquerait de qualifier cette politique d’excessive, ou comme une tentative de limiter les libertés individuelles. Les campagnes anti-tabac et les réglementations sur les produits sucrés ont parfois suscité ce genre de réactions. Néanmoins, il existe aussi en Belgique une prise de conscience accrue concernant les questions de santé publique. Les campagnes visant à réduire la consommation d’alcool ou à sensibiliser aux effets néfastes de l’alcoolisme ont gagné en visibilité, notamment avec des initiatives comme la fameuse « Tournée Minérale », un défi où les Belges sont invités à arrêter de boire de l’alcool pendant le mois de février. Les défenseurs de cette mesure pourraient donc arguer qu’une réduction de la taille des verres encouragerait une consommation plus modérée sans interdire la consommation de bière. Et ils n’auraient sans doute pas tort.
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