Berceau de la philosophie et de la démocratie, la capitale grecque attire chaque année des dizaines de milliers de touristes. Las, ceux-ci y passent souvent à peine moins de 24 heures avant de prendre la route ou l’eau vers l’intérieur des terres ou les îles. Athènes a pourtant beaucoup à offrir aux amateurs de city-trips, en particulier aux férus de culture et de gastronomie. Parmi ses points forts : elle est à seulement 3 h 20 de Bruxelles en avion, par vol direct (il est évidemment possible de s’y rendre en train ou en voiture, mais dans ce cas, il faut compter plus de 24 heures de trajet), sur place l’anglais est couramment utilisé dans les commerces et sur les sites touristiques, on y trouve des hôtels pour tous les budgets et, côté bars et restos, les additions sont nettement moins salées que chez nous !
Zoom en vidéo sur le tourisme de la dernière chance, un phénomène inquiétant de plus en plus prisé par les voyageurs :
Jour 1 : On se met dans l’ambiance
Misez sur une arrivée en fin de matinée ou en début d’après-midi. Une fois vos valises déposées dans votre hôtel, dirigez-vous vers la très touristique place Syntagma, sise entre le Parlement (ex-Palais royal, où l’on peut notamment assister à la relève de la garde) et les grandes rues commerçantes (qui offrent en réalité peu d’intérêt ; on y trouve surtout les enseignes internationales habituelles). Animée à toute heure de la journée, la place est un bon point de repère… et de départ vers un tas de sites touristiques et de quartiers, notamment ceux de Monastiraki et Psyri. Le second est devenu au fil des ans prisé par les amateurs de street art – des fresques s’étalent un peu partout sur les murs, notamment du côté de la place Iroon – mais il est aussi réputé pour sa vie nocturne.
Si vous avez envie de boire un verre et de faire la fête, vous êtes au bon endroit. Le plus dur sera de choisir où vous attabler tant l’offre est large ! On a pointé le bar à vin et bistrot Zampano. Et pour les becs sucrés, Little Kook, un salon de thé à la déco extravagante, inspirée par les contes de fées, où l’on sert des parts de gâteau pour ogre, mais aussi des salades salées et sucrées (un rien) plus light. Si par contre, vous avez envie d’un lieu plus calme, retournez vers la place Syntagma : à quelques pas de là, sur la rue Ermou, empruntez la galerie du numéro 18, et au bout, sur la droite, prenez l’ascenseur et montez au dernier étage ; vous déboulerez sur le rooftop Beyond The Horizon avec vue sur l’Acropole. Au menu : cocktails avec des noms de dieux grecs et des plats à prix doux.
Jour 2 : découvrir les incontournables
Réservez au moins une journée pour la visite des sites antiques. La plupart, ainsi que les musées, offrent l’accès aux étudiants européens et aux « enfants » jusqu’à 25 ans ! Incontournable parmi tous, l’Acropole. Passer par Athènes sans y grimper, c’est un peu comme commander un tzatziki sans concombre ! Le meilleur moment pour découvrir ce lieu millénaire ? Certains vous diront tôt le matin, d’autres en fin de journée. Une chose est sûre : vous n’éviterez pas la foule, même si, et heureusement, le nombre de visiteurs est limité. Le hic, ce sont plutôt les températures, surtout en haute saison. Pour notre part, on a choisi la tranche horaire de 17 h, ce qui nous a permis de jouir d’une température plus douce, et une fois en haut, d’une légère bise. Et ça vaut le coup ? Assurément, sauf si vous êtes réfractaires à l’Histoire et aux vieilles pierres (il vous reste toutefois la vue à 360 degrés sur la ville). Un bon plan ? Évitez l’entrée principale, prise d’assaut, et préférez-lui celle du théâtre de Dionysos, en face du musée de l’Acropole. Il y a nettement moins de monde et vous pouvez même, en arrivant 15 minutes avant l’heure, acheter votre ticket sur place plutôt qu’en ligne avec des frais de réservation (20 € d’avril à fin octobre, 10 € en hiver). En parlant du musée de l’Acropole, sa visite complète celle du site et il recèle des pièces magnifiques. On peut notamment y admirer les cariatides originales de l’Érechtéion (le sanctuaire édifié sur la partie la plus sacrée de l’Acropole). Celles que l’on voit sur le site même sont en réalité d’excellentes reproductions.
Que visiter d’autre ? On notera l’Agora romaine et l’Agora antique, les vestiges de l’Olympiéion ou Temple de Zeus, à côté de l’impressionnante Porte d’Hadrien. Et encore, à un peu moins d’un kilomètre de là, le stade panathénaïque, où ont eu lieu les premiers jeux olympiques de notre ère (en 1896). Entre deux sites, prenez le temps de souffler et de flâner dans les petites rues pittoresques de Plaka et d’Anafiotika.
Le soir, changez radicalement d’ambiance et partez à la découverte du quartier d’Exarcheia. Chahuté par quelques épisodes historiques clés – son rôle dans la guerre civile, la révolution des étudiants contre la junte militaire en 1973, les émeutes durant la crise économique, etc. –, le quartier n’a pas toujours bonne presse. Ce qui paradoxalement le protège du surtourisme ! Vu par certains comme une zone de non-droit (il n’y a pas de poste, de banque et la police n’est pas la bienvenue), le quartier est le fief de la culture underground. Les murs y sont couverts de graffs, d’affiches et de pamphlets, les cafés sont remplis de jeunes et moins jeunes devisant sur l’état du monde. Un quartier authentique et vivant en somme, avec pas mal de bars, de restos et de cinémas en plein air. Côté restos, savourez la cuisine traditionnelle revisitée chez Yiantes ou chez Ama Lachei. Pour une soirée en mode cocktails et bons plats à partager sans faire exploser l’addition, on conseille le Sousourada.
Jour 3 : Culture et verdure
Selon le temps – celui qu’il fait et celui dont vous disposez avant votre vol retour –, profitez de vos dernières heures sur place pour, au choix, aller prendre un grand bol d’air ou pour pousser les portes d’un ou deux musées. Dans le premier cas, direction le jardin national, ancien jardin royal désormais ouvert au public. Étendu sur près de 16 hectares, il n’abrite pas moins de 500 espèces d’arbres et de fleurs du monde entier. Ce vaste poumon vert situé en plein cœur de la ville compte un étang, une sympathique petite mare aux tortues, mais aussi un zoo, un jardin botanique et ci et là, quelques vestiges antiques !
Dans le second cas, l’offre de musées est aussi large que le choix est complexe. Nos coups de cœur : les fans de Grèce antique passeront plusieurs heures à arpenter les étages du musée archéologique national, dans le quartier d’Omonia. Dans le quartier de Kolonaki, on pointera le musée byzantin et chrétien, doté d’un très beau jardin où flâner. À quelques rues de là, le musée d’art cycladique, riche de 3 000 pièces, vaut également le coup d’œil. Particularité : le musée est constitué de deux immeubles reliés par une passerelle de verre, avec aussi, un chouette petit espace de restauration, où prendre un café ou luncher. L’aile installée dans l’ancien manoir Stathatos accueille des expositions temporaires d’art contemporain. À voir jusqu’au 4 novembre, une rétrospective des autoportraits de la photographe américaine Cindy Sherman.
Dans le même quartier (sur la même rue, quelques dizaines de mètres plus loin), le presque centenaire musée Benaki mérite également une halte. Mobilier, vêtements, œuvres, bijoux… près de 45 000 objets sont rassemblés là pour raconter l’histoire du pays de façon ludique. Là aussi, des expositions temporaires sont proposées régulièrement. Enfin, face à la cathédrale, les amateurs d’art lyrique ne manqueront pas d’aller jeter un œil au tout jeune musée dédié à l’une des légendes du pays, Maria Callas. Inauguré en 2023, le lieu – interactif – détient un millier d’objets ayant appartenu à la diva, dont des enregistrements rares, des robes, des bijoux. Bon à savoir : le musée est doté d’un beau café-resto au rez-de-chaussée, La Divina, qui donne sur une rue piétonne. De quoi finir la visite et le séjour sur une note agréable et très athénienne.
Pour préparer votre séjour au mieux : vivreathenes.com ; athenes.fr
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