Cendrillon, Raiponce, Le Chat botté, Le petit chaperon rouge, Hansel et Gretel… Autant de héros parmi d’autres dont les aventures ont été contées par les Frères Grimm. Ou plutôt, collectées et transmises par eux. Car Jacob et Wilhelm Grimm étaient avant tout des philologues, passionnés par la langue et par la culture allemandes. Toute leur vie, ils ont collecté des centaines de récits populaires, souvent sombres, peuplés de monstres, princesses et autres animaux étranges, auprès de personnes différentes (beaucoup de femmes), qu’ils ont retravaillés, souvent adoucis, pour les réunir et les partager avec le public le plus large possible.
Ce sont ainsi eux qui ont inventé la célèbre formule « Il était une fois… », qui ouvre depuis de nombreux récits. Leur travail a laissé une trace indéniable partout dans le monde ; il suffit pour s’en convaincre de pousser les portes de n’importe quelle librairie. Et évidemment, sur leur terre natale, où tout un parcours de 600 km, La route allemande des contes de fées, leur est dédié, ainsi qu’aux personnages de leurs récits. Entendue d’Hanau à Brême, dans le nord du pays, elle célèbre cette année ces 50 ans. L’occasion pour nous d’en parcourir une partie, dans la Hesse…
Jour un : Hanau et son château
Le périple débute dans la ville natale de Jacob et Wilhelm Grimm, Hanau. Dans cette petite ville industrielle, que l’on rejoint en train depuis Bruxelles, en passant par Francfort (à 15 minutes environ), on trouve des traces des frères partout – sur les cartes postales, sur les murs, les statues… – et mêmes sur certains feux de signalisation, dont le design a été expressément retravaillé.
Un peu austère de prime abord, la ville, en grande partie reconstruite après la Seconde Guerre mondiale, vaut pourtant qu’on s’y promène. Ne serait-ce que pour admirer les 12 statues inspirées par les Frères et leurs contes. À commencer par celle des frères eux-mêmes, haute de 7m, qui trône sur la place du marché, et qui sert de point de départ à la route allemande des contes de fées. Un peu partout dans la ville, on croisera tantôt Le Chaperon rouge, tantôt une souris, des pièces de monnaie ou des bottes géantes…
La ville ne tourne évidemment pas uniquement autour des seuls frères Grimm. On vous invite ainsi à déambuler dans les rues pavées de son vieux quartier, avec ses maisons à colombages d’époque, dont la maison des orfèvres.
Fin de matinée, on rejoint, à une quinzaine de minutes du centre en bus le Château de Philippsruhe et son vaste jardin anglais. On peut également faire une pause dans le restaurant qui lui est annexé. Construit en 1700 sur les rives du Main, le château abrite le musée historique de la ville, celui du théâtre de jouets en papier… et évidemment, toute une aile interactive dédiée aux frères Grimm, qui ravira petits et grands. À noter que l’amphithéâtre accueille chaque été un festival de contes musicaux… dont on vous laisse deviner la thématique !
Après avoir pris un lunch – où l’on pourra déguster un cake marqué du sceau sucré des Frères (quand on vous dit qu’ils sont partout) – on quitte Hanau pour rejoindre (à 30 minutes en voiture ou en train) le village pittoresque de Steinau, où la famille Grimm a séjourné durant plusieurs années. C’est là qu’on trouve la maison familiale des Grimm, transformée aujourd’hui en un musée, possédant, entre autres, une belle collection de livres et de dioramas nous replongeant dans différents contes. On conseille vivement de réserver une visite guidée de la maison, et de prolonger avec une balade en réalité virtuelle où, armé d’un casque, on redécouvre la ville telle qu’elle était du temps des frères (grimmzeit.de).
Jour deux : Marburg la jolie
Au départ de Francfort, on rejoint la ville universitaire de Marburg en train (une heure de trajet environ, en voiture également). Chaleureuse, vivante (entre autres grâce à sa population estudiantine), cette petite ville propose un sentier, le Grimm-Dich-Pfad, étiré sur deux kilomètres. L’occasion de parcourir les vieux quartiers et leurs nombreuses maisons à colombages, tout en passant devant des reproductions XXL, imaginées par le peintre Pasquale Ippolito, de figures et éléments issus des contes : le roi des grenouilles, l’escarpin de Cendrillon, la maison de la sorcière de Hansel et Gretel ou encore le miroir de Blanche-Neige.
On l’avoue, le parcours passe parfois au second plan, tant on est séduit par la ville elle-même. Parmi les sites à y voir, on retiendra la place du marché de la ville piétonne, l’hôtel de ville du XIVe siècle, l’ancienne université, les jardins botaniques, l’église gothique Sainte-Elisabeth, et sur les hauteurs, le château Marburger Schloss, qui abrite le musée d’histoire culturelle.
Jour trois : Kassel et le Grimmwelt
On termine notre périple à Kassel (à partir de Marburg, comptez une heure de route, en voiture ou en train). Durant près de 30 ans, les frères Grimm ont vécu ici ; la ville fut pour eux un lieu de création et d’apprentissage. Ils y ont rassemblé une grande partie de leurs contes et travaux de linguistes. C’est donc tout naturellement ici qu’a été implanté le Grimmewelt, un musée moderne qui leur est entièrement dédié. On y trouve des manuscrits originaux, mais aussi des installations ludiques et interactives imaginées autour de leur univers.
Selon le temps dont on dispose, on peut ensuite arpenter la ville à la découverte des nombreuses œuvres d’art disséminées un peu partout. Kassel accueille en effet tous les cinq ans Documenta, un riche festival d’art moderne et contemporain, dont certaines pièces restent exposées ensuite dans la ville de façon définitive.
Autre option, parcourir l’un des joyaux européens, voire mondiaux, de l’architecture de jardin : le Bergpark Wilhelmshöhe, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. De mai à octobre, chaque mercredi et dimanche, on peut assister à un impressionnant jeu de cascades artificielles qui arpentent tout le parc sur un dénivelé de plus de 200 mètres avec un final en apothéose au pied du château de Wilhelmshöhe. De quoi ajouter encore un peu de magie à l’escapade.
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