Depuis plus de cent ans, les trains de luxe alimentent les fantasmes. On pense évidemment au plus célèbre d’entre eux, l’Orient-Express (qui roule depuis… 1883), mais il existe en réalité bien d’autres palaces ferroviaires, dont certains plus abordables que d’autres. En Europe, on trouve notamment le Venice Simplon Orient-Express, qui relie Londres et Venise ; le Royal Scotsman, qui serpente les Highlands, le Golden Eagle Danube Express, qui parcourt les plaines d’Europe centrale ; ou encore, le Transcantabrico Grand Luxe qui sillonne l’Espagne du Nord. Durant une semaine, nous avons séjourné à bord de ce dernier pour un voyage hors normes à travers les Asturies, la Galice, le Pays basque…
Esprit et déco des années 20
Véritable hôtel de luxe roulant, ce train touristique (le premier d’Espagne) est constitué de wagons originaux des années 20, avec leur lot de boiseries, tissus damassés et objets de déco dans l’esprit Art nouveau, mais dotés de tout le confort et la technique moderne. Derrière la locomotive et le wagon-cuisine, quatre voitures font office de salons, avec deux salles à manger (où l’on sert le déjeuner et un repas gastronomique, midi ou soir selon le programme du jour), un salon de divertissement et – notre préféré – un salon de thé avec une large partie vitrée, offrant une vue panoramique. Le refuge idéal pour prendre le thé (ou l’apéro selon l’heure), lire, travailler et surtout, admirer le paysage. Se succèdent ensuite… les chambres, ou plutôt les suites, 14 voitures aménagées confortablement, avec chambre, salon et salle de bains, tout en conservant l’esprit d’antan.
Seulement 14 voitures ? Eh oui, le nombre de voyageurs est limité à 28 personnes, ce qui rend le séjour encore plus exclusif. Parmi les voyageurs, des couples – entre 60 et 75 ans – venus pour vivre un voyage d’exception, fêter un anniversaire de mariage ou encore, célébrer celui de l’un des deux conjoints ; de jeunes époux en lune de miel ; un homme d’affaires ; des amis… Tout ce petit représentant une petite dizaine de nationalités : Japon, Chine, Allemagne, Danemark, Norvège, Russie, Angleterre, France, Belgique…
Paysages ibériques
Le voyage s’étire durant huit jours de San Sebastian à Saint-Jacques-de-Compostelle (il peut se faire dans l’autre sens également), en longeant la côte, pour traverser Santander, Santillana del Mar, Llanes, Oviedo, Gijon, Luarca, Ribadeo… À savoir : en réalité, pour des raisons techniques, le train part réellement de la gare Bilbao et termine son périple à celle de Ferrol. Les trajets de San Sebastian à Bilbao et de Ferrol à Saint-Jacques – à l’instar de tous ceux effectués « à terre » – se font dans un car (de luxe s’entend).
Au fil du séjour, le train se déplace uniquement en journée, sur des distances relativement courtes et à vitesse réduite. L’occasion de profiter de la voiture-panorama pour admirer les paysages, souvent verdoyants (c’est la région la plus arrosée du pays, avec plus de 200 jours de pluie par an). De nombreuses escales sont également prévues. Avec à la clé, une ou deux visites, de villes, d’édifices… Un programme un rien trop chargé à notre goût, qui rappelle celui de certaines croisières. Le menu gagnerait en qualité en étant allégé, délesté notamment de quelques activités présentant peu d’intérêt, et en offrant plus de temps libre pour visiter les sites. Gros point positif par contre : la sélection des guides, multilingues, souriant, mais surtout passionnés autant que passionnants.
Menus gastronomiques
Autre point fort du programme, et non des moindres : les repas. En particulier ceux servis à bord. Concrètement, deux repas sont chaque jour proposés dans le train : le petit déjeuner et soit le dîner, soit le souper ; l’autre repas étant servi dans un restaurant gastronomique, voire étoilé, local. Autant le dire tout de suite, après le séjour, ce sera diète car là, on a droit deux par jour à un menu complet.
Dans le Transcantabrico, on se délecte des plats précis et raffinés, et on apprécie l’attention particulière portée aux produits locaux. La jeune cheffe Victoria Fernandez, qui officie pour la compagnie ferroviaire depuis 2017, nous explique : « Toute la gastronomie proposée dans les trains est élaborée en fonction des régions traversées. On essaie de travailler au maximum le zéro kilomètre. À chaque étape, on utilise les produits locaux et on fait appel aux producteurs du coin. On veille chaque fois à travailler un produit typique qui représente la région où nous nous arrêtons. Nous recevons par exemple du poisson frais tous les jours et 90 % des pâtisseries viennent de boulangeries locales. Ce n’est pas parce qu’on ne peut pas les réaliser nous-mêmes, c’est vraiment une volonté de mettre en lumière les artisans de la région. » Et les passagers apprécient : « Même si la clientèle est internationale, on constate qu’elle est très ouverte à la découverte ; elle aime goûter de nouveaux produits et les spécialités locales. De notre côté, on leur explique toujours ce que chaque plat représente. La cuisine fait littéralement partie de l’expérience. »
Le coût du luxe
Un tel voyage a évidemment un prix… élevé. Pour une chambre double, à deux, il faut ainsi compter 19 800 euros (soit 9 900 euros par personne), tout compris (sauf les vols et les boissons alcoolisées à bord, hors des repas). Un prix qui se justifie par le luxe des chambres, le caractère exclusif du séjour, les visites guidées, le service haut de gamme (le personnel – des accompagnateurs à la brigade de cuisine en passant par les chefs de rang, les barmen, barmaids, serveuses et serveurs – est multilingue, et aux petits soins). Et bien entendu, les repas dans et hors du train. Un voyage d’exception donc, qui s’envisage pour célébrer un événement clé.
Plus d’infos sur eltrentranscantabrico.com
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