Décembre est connu pour ses illuminations ; celles qui décorent les villes, mais aussi celles qui traversent le ciel. Parmi les rendez-vous célestes à ne pas manquer durant ce mois, on trouve les Géminides. Une pluie d’étoiles filantes particulièrement remarquable qui survient chaque année à cette même période. Elles tirent leur nom de leur point d’origine : la constellation des Gémeaux.
Contrairement à la majorité des pluies de météores, associées à des comètes, les Géminides résultent des débris de l’astéroïde 3200 Phaethon, un objet céleste considéré comme une comète éteinte. Phaethon est un astéroïde qui a la particularité de libérer des particules lorsqu’il s’approche du Soleil, mais son activité diffère des dégagements typiques de gaz et de glace des comètes classique. Chaque année, au mois de décembre, la Terre traverse cette traînée de débris laissée par Phaethon. Lorsqu’ils entrent dans l’atmosphère terrestre, ces petits fragments rocheux brûlent en raison de la friction, créant les traînées lumineuses que nous observons comme des météores.
Comment profiter du spectacle ?
Cce qui les rend les Géminides si remarquables, c’est d’une part leur intensité, de l’autre, leur fréquence : on pourrait en effet en apercevoir jusqu’à 150 par heure, avec un pic dans la nuit du 13 au 14 décembre. Si vous voulez avoir la chance d’apercevoir ces météores, il faudra vous y préparer. Tout d’abord en quittant la ville. Les chances d’admirer le phénomène sont en effet plus grandes lorsqu’on est dans une zone de pollution lumineuse basse. Il est conseillé de s’installer dans un espace dégagé, comme un champ ou le sommet d’une colline ou d’un terril. L’altitude n’est pas un facteur déterminant, par contre, plus l’espace est dégagé et vierge de toute source de lumière, mieux c’est. Si on peut en apercevoir dès que la nuit tombe, les chances augmentent au fil des heures : la période la plus propice se situe entre 2 h et 4 h du matin.
Côté équipement, prévoyez un siège confortable, des vêtements chauds, voire une couverture en sus. Bonne nouvelle : la Lune sera décroissante, ce qui signifie que le ciel sera plus sombre, et l’intensité sera telle qu’il n’est pas nécessaire de disposer d’un instrument spécifique pour les observer, il suffira d’ouvrir les yeux.
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