À Roland-Garros, le spectacle a lieu sur la terre battue où les joueurs et joueuses se livrent une bataille à coups de revers, coups droits, amorties et services gagnants. Mais le show se joue aussi dans les gradins et les allées. Chaque année, les spectateurs sortent leurs plus belles tenues pour venir à la Porte d’Auteuil et perpétuer l’esprit de ce tournoi du Grand Chelem si glamour.
Dans l’imaginaire collectif, Roland-Garros est associé à un événement chic où tout le gratin parisien se retrouve pendant deux semaines. Cette représentation trouve ses racines à la fin du XIXème siècle comme nous le détaille Patrick Clastres, historien du sport et professeur à l’Université de Lausanne en Suisse. « Le tennis était alors associé à la mode, c’est la high life, c’est-à-dire la haute société. Avant la Première Guerre mondiale, les joueurs et joueuses étaient déjà habillés de manière très chic. Par exemple, Marguerite Broquedis, qui remporta l’or aux Jeux olympiques de Stockholm en 1912, était habillée de manière tendance. Quand elle reçut sa médaille, elle arborait une jupe-pantalon qui était très moderne pour l’époque. »
Durant les années 20, les joueurs et joueuses déambulaient dans les allées de Roland-Garros vêtus de longs manteaux blancs – appelés aussi manteaux d’après match – qui descendaient quasiment jusqu’aux chevilles. Composé de laine, le vêtement leur permettait de ne pas attraper froid tout en étant d’un chic incroyable. « Si un joueur comme Carlos Alcaraz arrivait dans cet accoutrement aujourd’hui, cela ferait un sacré tabac (rires). »
Lenglen et Lacoste, éternelles icônes
À Roland-Garros, l’élégance s’est imposée grâce à une joueuse : Suzanne Lenglen. Un court porte d’ailleurs son nom, preuve que la sportive a définitivement marqué le tournoi par son style et son palmarès. Elle remporta six fois les Internationaux de France. Suzanne Lenglen fut l’une des premières superstars du tennis et du sport mondial. Les créateurs de l’époque se l’arrachaient à l’instar de Jean Patou qui l’habillait lors de ses matchs à Roland-Garros. Il la choisit également comme égérie. Elle réussit d’ailleurs à imposer que la jupe ne descende pas plus bas que le genou « pour se libérer en raison de son tennis très offensif. »
Un autre joueur va définitivement faire entrer le tournoi du Grand Chelem français dans un lieu où sport et élégance ne forment plus qu’un. En 1926, René Lacoste porte lors de ses matchs une chemise à manches courtes en maille de coton qui tranche avec les vêtements de l’époque. La pièce est plus courte, plus confortable et plus légère. Surtout, on y devine un petit crocodile brodé. Un détail qui fait toute la différence. « René Lacoste était surnommé le crocodile car il ne lâchait pas un point sur le court. Il se battait et défendait son territoire. Il a récupéré cette image pour en faire l’emblème de son polo ». En 1933 naît Lacoste, marque au succès fulgurant éternellement associée au tennis et à l’élégance de Roland-Garros.
Dans les années 60-70, les clubs de tennis se multiplient en France, participant à la démocratisation du sport. « Un nouveau public arrive et souhaite imiter les personnes issues de l’élite dans leur comportement comme dans leur style vestimentaire. Le chic du tennis s’étend vers la classe sociale moyenne » commente Patrick Clastres. Avec l’arrivée de la télévision dans les foyers, le chic à la française si caractéristique de Roland-Garros se diffuse sur le petit écran et aux yeux de tous.
Si des tournois du Grand Chelem restent ancrés dans les traditions – les joueurs et joueuses sont toujours habillés en blanc à Wimbledon –, Roland-Garros a évolué. « Les organisateurs ont fini par accepter les couleurs avec John McEnroe dans les années 80 et des vêtements flashy avec Andre Agassi ». Le chic du tournoi est à son paroxysme dans les tribunes officielles où le panama, ce petit chapeau que l’on voit partout pendant le tournoi, est distribué comme le confie Patrick Clastres. « Ce n’est pas juste pour faire de belles images télévisuelles, c’est parce qu’il participe à cette élégance qui permet d’attirer des sponsors. »
Faire perdurer le chic à la française
Roland-Garros, c’est aussi une marque à part entière, qui prolonge bien au-delà des courts une certaine idée du style français à travers des collections de vêtements. Ces dernières cultivent une esthétique reconnaissable, mêlant héritage et modernité. Parmi les lignes proposées, la collection Héritage incarne le mieux cet esprit en jouant avec les codes de Roland-Garros. « Les produits sont premium haut de gamme et classiques. On va jouer notamment avec la couleur propre à la terre battue, le Panama, le polo, des chinos, la jupe plissée… L’objectif n’est pas de perdre le consommateur, mais de le rassurer, et de ne pas tendre vers des propositions trop originales » indique Yannick Guitot, responsable des collections et licensing pour la Fédération française de Tennis (FFT).
Tout l’enjeu est de trouver le juste milieu avec des pièces classiques et plus tendance. Car le public du tournoi parisien est éclectique allant de 7 à 77 ans – et même plus. À côté d’Héritage, deux autres collections sont proposées : une est dédiée aux t-shirts print, l’autre « est un peu la collection de l’année, celle sur laquelle on insiste le plus. On essaie de raconter une histoire forte, qui pour le coup, sort des codes Roland-Garros pour aller vers plus de modernité avec des éléments graphiques, flashy… ». Un équilibre assumé qui permet de faire vivre l’identité du tournoi sans la figer pour autant.
Yannick Guitot nous confie que la collection Héritage reste la valeur sûre. « On sait très bien qu’en termes de ventes, on a une assise très solide avec ces produits ». Elle joue la carte du chic parisien, si propre à Roland-Garros. « C’est notre positionnement principal. On essaie de faire vivre cet état d’esprit en collaborant avec des marques tricolores comme Lacoste, Lancel, Carré Blanc… Ce côté traditionnel et classique est essentiel, cela fait partie de notre ADN ». Yannick Guitot poursuit en indiquant que des références au style des années 20 sont glissées avec des pièces faisant penser à celles portées par Suzanne Lenglen. « On puise dans nos archives où on voit des coupes, des jupes plissées… Tout cela fait partie de nos moodboards qui nous aident à la création. La jupe plissée revient d’ailleurs chaque année dans les collections Roland-Garros avec une nouvelle matière, un nouveau type de plissé… ».
Porté par la tendance du tenniscore en vogue depuis environ trois ans, le tennis n’a pas fini de séduire la mode. « Cette tendance pour le rétro-tennis bénéficie à tout le monde. On constate bien un intérêt du marché pour développer l’univers de Roland-Garros pour des collections. On a de très grands industriels qui veulent absolument utiliser notre marque pour avoir une légitimité dans cet esprit de tennis. Avec également l’essor du quiet luxury, l’engouement pour la mode façon tennis devrait encore perdurer, jusqu’à au moins 2027 » affirme Yannick Guitot. Le tennis déroule son jeu sur les courts et au-delà. Et ça, sans faute directe.
