Ce dimanche 29 septembre se tenait la huitième édition du Concours officiel du Premier Fromager de Belgique. Un événement organisé par la Fédération des Fromagers de Belgique (FBBK) dans le cadre du Eat Festival. L’objectif ? Promouvoir la visibilité et la reconnaissance des fromagers auprès du grand public.
Pour l’occasion, cinq fromagers venus des quatre coins de la Belgique étaient invités à concourir pour convaincre un jury composé de grands noms du secteur. Parmi eux, Étienne Boissy (Meilleur Ouvrier de France 2004), Virginie Dhorne-Dubois (championne du Monde des Fromagers 2021) et William Horlait, lauréat 2022. Après différentes épreuves où chaque fromager était invité à partager son univers, c’est finalement Léo Begin qui s’est imposé. Une transmission de titre de mère en fils puisque sa mère, Véronique Socié, avait déjà été sacrée Premier Fromager en 2016.
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50 nuances de lait
Le thème de cette journée de compétition ? « 50 nuances de lait ». Un sujet que le jeune fromager a interprété en créant une galaxie de 50 fromages sur un plateau à la fois instable et en équilibre, afin de refléter la complexité de l’art fromager. « La galaxie est un appel au voyage et à la rêverie », a expliqué Léo à propos de sa création. Son désir ? Combiner patience et technicité, savoir-faire et artisanat, ainsi que la grande diversité de variétés de fromages qui existent.
Une passion née dans le Jura
« Cette journée marathon était éreintante, mais décrocher ce titre est un vrai plaisir. Faire découvrir ma galaxie fromagère est un bonheur quotidien, et je suis ravi d’avoir ce coup de projecteur sur notre travail, » a-t-il confié après sa victoire. Originaire du Jura français, Léo Begin a grandi en alpage, au cœur des montagnes. Avec un père guide en montagne, Léo a développé très tôt un lien particulier avec la nature et les produits artisanaux. En 2013, à Paris, il contribue à l’ouverture d’une épicerie spécialisée de produits de sa région et découvre pour la première fois l’art des bons produits artisanaux : vins, bières, fromages…
La Fruitière, une fromagerie hybride
Pour approfondir ses connaissances, il reprend des études et obtient en 2017 un Certificat de Qualification Professionnelle en Crémerie Fromagerie. C’est à cette époque qu’ils lancent aux côtés de sa mère Véronique le projet de La Fruitière. L’idée ? Créer un espace hybride entre fromagerie, bar à fromage et laiterie urbaine. On peut en effet s’installer pour une dégustation de fromages, un verre de vin nature, une bière artisanale ou une fondue plus traditionnelle.
Un joli palmarès
Cette récompense n’est pas une première pour Léo Begin, qui avait déjà remporté le titre de Meilleur Jeune Fromager Belge en 2018. En 2021, il gagne le concours « Un Fromager Un Cuisinier » au SIRHA à Lyon, en binôme avec Grégoire Gillard (chef étoilé de Barge, Bruxelles). Un an plus tard, il est finaliste au concours Un des Meilleurs Ouvriers de France à Lille. Plus récemment, en février 2024, il décroche la victoire au concours national du Grilled Cheese au Salon International du Fromage à Paris.
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