La légende raconte que le peintre a eu un coup de foudre pour ce village rien qu’en l’apercevant par la fenêtre du train qui l’emmenait de Vernon à Gasny. En 1883, il s’y est donc installé avec sa famille, dans une vaste maison au crépi rose, autour de laquelle, il a fait aménager des jardins somptueux, emplis de fleurs du monde entier. Mais aussi, un étang, qu’il a créé en 1891 en faisant dévier un affluent de la rivière Epte. Enjambé par un pont japonais, le plan d’eau a été étudié par le maître sous tous les angles et reproduit dans de multiples variantes. Monet vivra là durant 43 ans, loin du tumulte de Paris, jusqu’à sa mort en 1926. Ce refuge est également devenu sa plus grande source d’inspiration et a vu naître plusieurs chefs-d’œuvre, dont les célèbres Nymphéas.
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Plus de 700 000 visiteurs par an
La visite de la maison elle-même vaut le détour. S’y succèdent des pièces colorées qui évoquent parfois l’univers d’Alice au pays des Merveilles. L’occasion de comprendre également la passion de l’artiste pour le Japon et d’admirer la reproduction de sa collection d’estampes. 140 plus tard, la magie opère toujours, et la maison et ses jardins sont devenus l’un des sites touristiques majeurs de Normandie. Le second du point de vue de la fréquentation après le Mont Saint-Michel, nous glisse-t-on, avec plus de 700 000 visiteurs par an. Autant dire – et ce sera notre seul bémol – que l’on visite rarement le lieu en profitant de la sérénité qui y régnait jadis. Malgré un système limitant le nombre de visiteurs par heure, en haute saison, la file d’attente peut être très longue. Il est conseillé de réserver ses billets en ligne, mais même dans ce cas, une fois dans l’enceinte, on circule en rang serré. Les périodes à privilégier pour une visite vont d’avril à début juin, et de mi-septembre à fin octobre, et mieux encore, en milieu de semaine.
Maison et jardins Claude Monet, 84 rue Claude Monet, 27620 Giverny. Ouverts jusqu’au 1er novembre 2024. 11 € par adulte, claudemonetgiverny.fr
Dans le sillage de Monet
On l’aura compris : la maison de Monet et ses jardins sont la raison principale pour laquelle les touristes viennent poser leurs valises dans la région, qui possède cependant d’autres atours pour les séduire. À commencer par le village de Giverny lui-même. Une fois qu’on a quitté la maison de Monet, on s’offre une couche d’Impressionnisme supplémentaire avec le musée dédié au courant (99 rue Claude Monet. 23 € par adulte). Outre sa collection permanente, le lieu propose de belles expositions temporaires et possède un magnifique jardin, ainsi qu’un restaurant, Oscar (voir « où manger »).
On arpente ensuite les ruelles fleuries, on fait une halte à la Galerie 60 (60 rue Claude Monet) et à La Crypte, caverne aux trésors pour fans de brocante (69 rue Claude Monet), avant de rejoindre l’église Sainte-Radegonde et de se recueillir sur la tombe de Claude Monet dans le cimetière adjacent. Las des visites ? On part explorer la région à pied via les sentiers des coteaux, au choix celui du Lézard vert ou celui des Astragales, tous deux étirés sur 5 km. Pour les amoureux de la petite reine, l’un des plus beaux itinéraires de vélo de France, La Seine à vélo, qui relie Paris à Honfleur, Deauville et Le Havre, passe dans la région. Pour l’emprunter, direction Vernon.
À nous les moulins et châteaux de Vernon
On en profite pour découvrir cette petite ville paisible et ses nombreux vestiges du Moyen Âge : ses maisons à colombages, la collégiale Notre-Dame, le Vieux-Moulin avec juste en face, le château des Tourelles, le jardin des arts et sa Tour des Archives. Sans oublier le « Versailles normand », le château de Bizy. Pour rester dans le mouvement impressionniste, on fait une halte au musée municipal Blanche Hoschedé-Monet, qui abrite une belle collection de peintures et sculptures, et évidemment des œuvres impressionnistes, dont un Nymphéas de Monet en format rond. Avant de partir, si vous en avez l’opportunité, faites un tour sur le marché et ramenez-en du pain et des fromages.
En pratique
> Comment s’y rendre ? Le moyen de locomotion le plus simple reste la voiture, mais les adeptes de mobilité douce ne sont pas oubliés : pour rejoindre Giverny en train au départ de Bruxelles, il faut prendre le Thalys (ou un bus) jusqu’à Paris, puis à la gare de Saint-Lazare, emprunter la ligne vers Vernon-Giverny. De là, on peut soit louer un vélo, soit utiliser les transports en commun. Une navette relie la gare à la maison de Monet (10 € l’aller-retour).
> Où loger ? Si on opte pour le train, mieux vaut loger à Vernon ou à Giverny même. Dans le quartier médiéval, on a repéré les chambres d’hôtes des Rouges Gorges. Une petite maison accueillante dotée d’une cour pavée et d’un jardin rempli de fleurs, tenue par Christèle et Éric. Bonus : les chiens sont admis.
L’adresse : 6 rue aux Juifs, 27620 Giverny, lesrougesgorges.com
Si on vient en voiture, on s’autorise à loger un peu plus loin. À 20 minutes de Giverny, à Rolleboise, Le Domaine de la Corniche est un établissement quatre étoiles avec piscine, spa, restaurants et même, une salle de cinéma. Le tout avec vue sur La Seine. Romantique et confortable… Un lieu pour déconnecter en soi. Bonus : il est possible d’y louer un solex pour découvrir la région.
L’adresse : 5 route de la Corniche, 78270 Rolleboise, domainedelacorniche.com
> Où manger et boire un verre ?
Le restaurant Baudy ou Ancien Hôtel Baudy : Le lieu accueillait autrefois les peintres impressionnistes (Renoir, Sisley…). Aujourd’hui, c’est un resto qui travaille les produits locaux. On y trouve aussi une brasserie et, vestige du passé, un atelier d’artistes
L’adresse : 81 rue Claude Monet, 27620 Giverny, restaurantbaudy.com
Le Musée des Impressionnismes possède son restaurant, Oscar (en référence au nom complet d’Oscar-Claude Monet), spécialisé en cuisine normande (oscargiverny.com). Aux commandes, on trouve le gagnant de Top Chef 2020, David Gallienne, également à la tête de l’étoilé Jardin des Plumes
L’adresse : 1 rue du Milieu, 27620 Giverny, jardindesplumes.fr
Le Domaine de la Corniche possède deux restaurants, un étoilé, Le Panoramique. Et, dans une petite maison juste en face, Le 20 du Domaine, qui propose de la bistronomie (à partir de 22 € le menu) et des propositions de vin réjouissantes, le sourire du chef et des serveurs en prime ; un coup de cœur !
Pour une pause sucrée, on a pointé à Vernon, pour les amoureux des félins, le Cookie Cat Café (52 rue d’Albufera) et le salon de thé Les Gourmandises de Vernon (8 place Charles de Gaulle).
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