Les aurores boréales constituent l’un des phénomènes atmosphériques les plus impressionnants. Comme le rappelle l’Agence Spatiale canadienne, elles se forment « lorsqu’il y a collision entre des particules chargées et les gaz qui se trouvent dans la haute atmosphère terrestre. Ces collisions génèrent de minuscules éclats lumineux qui emplissent le ciel de voiles colorés ». Le ciel se pare alors d’ondulations aux tonalités vertes, roses, jaunes ou encore de violettes en train de danser sous nos yeux. Les aurores boréales se produisent en effet à environ 100 kilomètres au-dessus de nos têtes.
Les aurores boréales ont principalement lieu en Norvège, en Islande, au Canada, mais elles s’invitent aussi en Belgique. Pas plus tard que cette nuit, entre le jeudi 10 et le vendredi 11 octobre, elles ont illuminé le ciel de notre pays. La chance était de notre côté puisque les conditions météorologiques étaient favorables à leur observation. Une tempête solaire fut à l’origine de ces aurores boréales qui ont teint le ciel belge en rose. Si vous les avez manquées (il fallait se réveiller aux alentours de deux heures du matin pour les admirer), vous pourriez bien vous rattraper dès 2025. En effet, l’année à venir serait particulièrement propice à la formation d’aurores boréales.
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Le phénomène du maximum solaire
La raison ? La formation d’un nouveau cycle solaire, appelé le cycle 25 qui a débuté en 2019. Nos confrères du Figaro ont interrogé Jean Lilensten, astronome pionnier de la météorologie de l’espace. Il explique : « en début de cycle, en plus des vents solaires ordinaires que l’astre envoie dans l’espace en temps normal, l’activité est plus intense. Il y a donc plus d’éruptions ou d’éjections d’éléments par exemple ». Ce phénomène porte un nom : le maximum solaire. Le soleil projette alors davantage de particules en direction de notre planète. Ces dernières peuvent alors pénétrer dans le champ magnétique et donner lieu aux aurores boréales.
Le cycle 25 devrait atteindre son apogée l’année prochaine et même se prolonger jusqu’en 2026. À partir de 2027, le maximum solaire commencera à décliner. Les aurores boréales se feront alors plus rares. Il reste cependant difficile de prévoir quand elles se formeront. Le mieux reste donc de se tenir informé en consultant des sites internet, des blogs ou encore des groupes Facebook consacrés au phénomène. La plus grande tempête solaire s’était produite durant l’été 1859 avec la formation de très nombreuses aurores boréales dans le ciel.
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