Que serait Pâques sans ses incontournables chocolats ? Impossible de passer à côté, ils envahissent les vitrines des magasins des semaines bien avant le dimanche de Pâques. Mais au fait, pourquoi savoure-t-on cette gourmandise à cette période de l’année ?
On reste dans le thème avec en vidéo notre immersion à Bel’Oeuf, la plus grande exposition d’œufs de Pâques en chocolat de Belgique :
Aux origines du chocolat à Pâques
La réponse se trouve quelque part entre la religion, le symbolisme et le marketing. Pâques est à l’origine une fête chrétienne célébrant la résurrection du Christ. Elle marque également la fin du carême, cette période de 40 jours d’abstinence pendant laquelle les fidèles étaient invités à se priver, notamment, de viande, d’œufs et de produits riches. Mais une fois cette parenthèse refermée, la privation laisse place à la gourmandise. Les œufs, longtemps interdits, réintègrent alors les tables, d’abord sous leur forme naturelle, puis, peu à peu, enrobés de chocolat.
Mais jusqu’au XVIIIème siècle, la tradition voulait que l’on déguste des œufs de poule. L’œuf a une symbolique très forte, il représente en effet le renouveau. Le peuple perse s’offrait par exemple des œufs pour marquer la fin de l’hiver et la renaissance de la nature. L’œuf constitue aussi un signe de chance pour la personne qui le reçoit.
C’est au XVIIIe siècle que les premiers œufs en chocolat font leur apparition en Europe, notamment en France et en Allemagne. Au départ, ils étaient simplement creux, moulés à la main, et réservés aux classes aisées. Avec la révolution industrielle et les progrès dans le travail du cacao, le chocolat devient plus accessible, les formes se diversifient, les moules en cuisine se développent et les œufs se transforment en véritables objets de désir. Ils sont depuis restés et ont été rejoints par les cloches, les lapins… Chaque symbole porte sa charge culturelle ou religieuse. Le lapin, par exemple, est un ancien symbole païen de fécondité associé au printemps, tandis que les cloches font écho à la tradition catholique selon laquelle, silencieuses pendant le carême, elles « reviennent de Rome » en carillonnant joyeusement… et en laissant tomber des friandises dans les jardins.
Aujourd’hui, Pâques est un rendez-vous incontournable pour les gourmands et un moment clé pour les artisans chocolatiers qui peuvent ainsi laisser parler toute leur imagination, créativité, savoir-faire. Certains n’hésitent pas à réinterpréter les œufs en les transformant en de véritables œuvres d’art. L’exposition Bel’Oeuf qui se tient jusqu’au 21 avril 2025 à l’Hôtel Amigo à Bruxelles expose justement des œufs en chocolat XXL imaginés par les plus grands noms de la chocolaterie belge.
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