En 1986, soit quatre ans après la fin de leurs études à l’Académie des Beaux-Arts d’Anvers, Dirk Bikkembergs, Ann Demeulemeester, Walter Van Beirendonck, Dries Van Noten, Dirk Van Saene et Marina Yee (décédée en novembre dernier, NDLR.) présentent leur collection au British Designer Show, à Londres. D’emblée, malgré leurs noms considérés comme imprononçables par la presse et les acheteurs internationaux, le groupe marque les esprits. Dans le sillage des créateurs japonais, ceux qu’on appelle alors les Antwerp Six deviennent les nouvelles coqueluches de la mode mondiale.
Directrice du MoMu, Kaat Debo insiste néanmoins sur le caractère singulier de ces créateurs qui, bien que soudés, n’en étaient pas moins singulièrement différents : « Ce qui les caractérise, ce n’est pas un style reconnaissable, mais un état d’esprit. Leur héritage réside dans le fait d’avoir montré que la mode peut être à la fois radicale et mûrement réfléchie, et qu’une autre façon de travailler – guidée par l’authenticité et la conviction – est possible. »
Retraite théorique
« Je suis un jeune retraité, impatient d’apprendre, chaque jour, de nouvelles choses », lance Dries Van Noten alors qu’il s’apprête à inaugurer à Venise une Fondation d’art qui porte son nom. Situé au cœur du Palazzo Pisani Moretta, un bâtiment historique surplombant le Grand Canal qu’il a récemment acquis, cette fondation est l’occasion pour le designer d’ouvrir un nouveau chapitre de sa carrière ; une carrière saluée par une critique unanime, sous le charme de ses silhouettes colorées et de son talent inné pour les combinaisons audacieuses.
Les cinq autres créateurs du groupe ont tous bâti un projet à leur image. Certains, à l’instar de Dries Van Noten, se sont distanciés de la mode pour se consacrer à d’autres projets : Ann Demeulemeester, pionnière d’une mode androgyne, se consacre désormais au design d’objets. Elle a notamment signé une collection d’art de la table et de luminaires pour la marque belge Serax. On y retrouve les codes chers à la créatrice : le blanc et le noir, le rouge, ainsi que des atmosphères mystérieuses et presque mystiques.
Un langage très personnel
« Le fait que leurs parcours aient divergé de manière si significative – que ce soit à travers l’enseignement, la création d’environnements ou la mise en place de plateformes culturelles plus larges – ne fait que renforcer leur individualité. Cela reflète l’importance accordée, déjà au sein de l’Académie, au développement d’un langage personnel plutôt qu’à la conformité à un modèle professionnel unique », poursuit Kaat Debo.
La directrice du MoMu évoque ainsi la carrière de Walter Van Beirendonck. Connu pour son style coloré, graphique et souvent provocateur, inspiré par l’art, la littérature et la culture pop, le créateur a longtemps dirigé la section mode de l’académie d’Anvers tout en orchestrant sa propre maison. « Ce qui frappe, c’est précisément qu’il n’y a, entre eux, ni hiérarchie ni évolution linéaire. Chacun a construit un univers avec sa propre logique, ses propres références et ses propres méthodes. Leur différence fait leur force, et elle continue de résonner quarante ans plus tard », complète Geert Bruloot, commissaire de l’exposition, mais aussi curateur de la première présentation de la Fondazione Dries Van Noten à Venise.
Transmission non littérale
Quand on leur demande qui sont les « Nouveaux Six », Kaat Debo et Geert Brulott sont unanimes : « il est difficile, et peut-être inutile, de définir qui ils sont. Ce que nous observons aujourd’hui, c’est une nouvelle génération de créateurs qui partagent certains principes : un engagement envers l’authenticité, une volonté de construire leurs propres écosystèmes et une conception de la mode comme une pratique culturelle au sens large. L’air du temps, cependant, est très différent. Le système est plus mondialisé, plus accéléré et plus structuré. C’est précisément pour cette raison que la question de l’indépendance et de la liberté créative est devenue encore plus urgente » nous expliquent-ils.
À l’international, le nom de Meryll Rogge est sur toutes les lèvres. À la tête de sa propre marque, mais aussi directrice artistique de la griffe italienne Marni, elle a fait ses armes chez… Dries Van Noten avant de se lancer dans le grand bain de la création indépendante en 2020. Ultra-contemporaine, sa mode est souvent qualifiée d’inclassable. Tiens, tiens : ça ne vous rappelle pas quelque chose ?
The Antwerp Six, au Musée de la Mode d’Anvers(MoMu), du 28 mars au 17 janvier 2027. momu.be
D’autres expositions mode à découvrir ce printemps dans le monde
À l’instar de l’exposition sur les Six d’Anvers au MoMu, d’autres grands événements consacrés à la mode sont à découvrir ces prochaines semaines et prochains mois. Dries Van Noten est mis à l’honneur à Anvers, mais aussi à la Fondazione Dries Van Noten à Venise. Du 25 avril au 4 octobre 2026, le lieu présente The Only True Protest Is Beauty réalisé par le styliste belge en collaboration avec Geert Bruloot. L’événement réunit 200 œuvres consacrés au design, à l’art, à la photographie…
Toujours en Italie, le Museo del Tessuto di Prato met à l’honneur un dialogue entre Alaïa et Balenciaga. Ici, 25 créations d’Azzedine Alaïa rencontrent 25 chefs-d’œuvre de Cristóbal Balenciaga dans une scénographie époustouflante. À découvrir jusqu’au 3 mai 2026.
Du côté de Londres, le Victoria and Museum consacre sa première exposition à Elsa Schiaparelli des années 1920 à aujourd’hui. La direction artistique de la maison de mode est aujourd’hui dirigée par Daniel Roseberry. 200 objets sont présentés avec des vêtements, des accessoires, des bijoux, des peintures, des parfums… Un rendez-vous à admirer jusqu’au 8 novembre 2026.
Outre-Atlantique, le Met à New York propose à partir du 10 mai une exposition dédiée à l’art du costume de la préhistoire jusqu’à aujourd’hui. L’occasion d’en savoir plus sur les liens entre les vêtements du Costume Institute et des objets issus d’autres collections du musée. New York accueillera également à partir du 16 mai une exposition sur le travail d’Iris Van Herpen.
Découvrez en vidéo l’interview mode de Lucky Love :
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