Les origines du tram du Littoral (ou Kusttram) remontent à la fin du XIXe siècle. Le 5 juillet 1885, les premiers tronçons d’un nouveau réseau ferroviaire sont inaugurés, reliant alors Ostende à Middelkerke, avant de rejoindre Nieuport. Au fil des années, il ne cesse de grandir et finit par s’étendre le long de la côte belge, porté par l’éclosion de nouvelles stations balnéaires comme Coyde, Mariakerke, Wenduyne et Le Coq. Pour la petite histoire, il est d’ailleurs possible d’admirer le plus vieux tram du Littoral dans l’ancien dépôt de La Panne. Le tram du Littoral circule toutes les 10 minutes en été et toutes les 20 minutes en hiver.
Au fil du périple, on peut faire escale à l’un des 68 arrêts installés entre La Panne et Knokke-Heist. Le parcours s’étend sur 67 kilomètres et dure environ 2 h 20. Des pass journalier donnent accès à des trajets illimités sur toute la ligne durant la journée. Ils sont disponibles aux arrêts de tram, dans les boutiques ou sur l’application De Lijn. Les voyageurs peuvent ainsi faire un stop dans l’une des villes ou s’arrêter dans des endroits moins bâtis, davantage sauvages et ainsi contempler différents panoramas. Sans compter plusieurs lieux d’intérêt avec un patrimoine historique.
De Coxyde à Ostende
Coxyde est l’une des stations qui monte. Entre autres pour ses adresses gastronomiques. On y pointe ainsi, pour les amateurs de poissons et de fruits de mer, Julia Fish and Oysterbar (A. Vanhouttelaan 2). Et pour les viandards, l’incontournable Carcasse d’Hendrik Direndonk, le boucher star (H. Christiaenlaan 5). Pour les adeptes de saveurs variées et de jolies tables primées, on retient également Nils (Koninklijke Baan 62) et Oh restaurant (Koninklijke Baan 289).
Plutôt que remonter dans le tram, pour rejoindre Oostduinkerke à partir de Coxyde, on passe par les dunes qui les relient. Au passage, on peut faire une halte sur la plage de Saint-André. Une étendue discrète, méconnue du grand public. Idéale pour celles et ceux qui souhaitent profiter du soleil et du sable chaud loin de la foule.
Un peu plus loin, Westende et Middlekerke sont des stations familiales par excellence. Calmes et modestes, elles proposent tout de même quelques pépites comme le Grand Hôtel Bellevue, appelé aussi « De Rotonde » (à cause de son extension toute en rondeurs), conçu par le célèbre architecte Art nouveau Octave Van Rysselberghe et classé monument historique en 1983 (Zeedijk 300 à Westende).
Près de Middlekerke, l’Atlantikwall Raversyde est à découvrir dans une zone de dunes en ente douce avec vue sur la mer. Ce musée en plein air couvre les deux guerres mondiales avec des mises en scène d’époque, des reconstructions en 3D ainsi qu’une soixantaine de bunkers et des passages souterrains.
À mi-chemin, Ostende a tout de la grande ville qui monte. On s’y arrête cette fois pour une pause culturelle. La ville de James Ensor a évidemment son musée qui lui est dédié (Vlaanderenstraat 29), mais on pointera aussi, le Mu.ZEE (Romestraat 11), le seul lieu consacré à l’art moderne et contemporain en Belgique, de 1880 à demain. Pour les fans de musique, on ajoute à l’agenda, le Beach festival, du 10 au 12 juillet.
Jusqu’à Knokke
À De Haan, on emprunte l’itinéraire patrimonial, qui démarre de la célèbre gare de tram historique et nous emmène à travers le quartier pittoresque de la « Concession », à la découverte de cottages et de villas typiques.
À Blankenberge, on part à la découverte de l’Uitkerkse Polder, un paradis pour les oiseaux. À chaque saison, des espèces différentes viennent y nicher. On peut également découvrir des douves de fermes médiévales et l’une des premières digues construites (au début du XIe siècle), la digue De Gentele.
À Zeebrugge, on quitte le tram pour monter en selle. Un itinéraire cyclable (qui part aussi de Blankenberge) relie la ville portuaire à Knokke, à la découverte des sculptures de la Triennale Beaufort (dont les œuvres sont disséminées tout au long de la Côte entière), situées dans l’espace public, et accessibles gratuitement 24h/24. Une façon de profiter de l’air marin et d’apprécier l’art contemporain.
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