Le renouveau de Nieuport saute aux yeux dès votre arrivée en train. Depuis Bruxelles ou Liège, rien de plus simple : train jusqu’à Ostende, puis tram de la côte jusqu’au front de mer. Une fois sur place, on oublie la voiture. Ici, tout se passe à vélo. Bonne nouvelle pour les accros au pédalier : le réseau cyclable côtier vient d’être entièrement rénové. Au total, plus de 458 kilomètres de pistes permettent de filer d’une station à l’autre sans stress, cheveux au vent.
Première halte obligatoire : The Grand (Zeedijk 10 Albert I-laan 112), ambitieux projet de renaissance d’un ancien hôtel iconique de Nieuport-Les-Bains. Ce majestueux bâtiment Art déco datant de 1924 retrouve aujourd’hui sa superbe grâce au bureau de David Chipperfield, lauréat du Pritzker Prize en 2023. Si le projet est encore partiellement en travaux, les appartements de luxe situés aux étages ont presque tous trouvé acquéreur. Au rez-de-chaussée, la boutique de mode hommes Rufus The Grand (Albert I laan 112) annonce la couleur : celle d’une station qui a bon goût.
Tortue de mer
Le long de la digue, l’art contemporain participe à cette nouvelle énergie. Avec, notamment, le parcours Beaufort (triennalebeaufort.be), véritable musée à ciel ouvert installé sur toute la côte belge. À Nieuport, impossible de manquer Searching for Utopia de Jan Fabre et sa gigantesque tortue dorée chevauchée par l’artiste lui-même. Et tant que vous êtes dans ce coin de la station, arrêtez-vous chez Dierendonck (Albert I laan 106), le boucher le plus célèbre de Belgique. L’occasion de faire le plein de délicatesses à glisser dans un pistolet ; le snack parfait pour le train du retour.
Et même si Nieuport ne joue pas encore dans la même catégorie que Knokke côté pop-up stores, la station possède quelques adresses qui méritent le détour. Parmi elles, Vive le Vélo (Albert 1 laan 191, jusqu’au 31/08), un espace entièrement dédié à l’univers cycliste, pensé autant pour les passionnés que pour les amateurs de design. À voir aussi : les boutiques James (Franslaan 20-22) et Ferrer (Albert I laan 257) pour leur sélection mode pointue et dynamique. Côté pauses du midi, plusieurs nouvelles adresses insufflent une énergie décontractée à la station. On a notamment repéré JÜYGS (Albert I laan 197) qui revisite la cantine de plage version cool.
Une assiette qui dépote
Sur le front gastronomique, Nieuport signe également une très belle montée en puissance. Chez LDSWZN (Paul Orban Promenade 1), une adresse avec vue installée au premier étage d’un ancien pote de pilotage, la mer s’invite dans chaque détail, de l’assiette au décor léché. À deux pas, Nobla, le restaurant de l’hôtel CORNR, joue la partition terre-mer. Le plus compliqué ? Choisir entre des ravioli au homard ou une pièce de viande sourcée chez Dierendonck. Et puisque la tentation de rester dormir est inévitable, autant réserver une chambre au CORNR Seaview (Albert I laan 129), la nouvelle adresse « bis » du CORNR. Ce nouveau boutique-hôtel dog friendly inauguré ce printemps propose une version apaisée et contemporaine du séjour côtier, avec vue sur le large depuis le rooftop joliment aménagé.
Parenthèse dans les terres
Désormais connecté à Nieuport-Les-Bains grâce à une promenade plantée qui longe une vaste marina, le centre-ville possède lui aussi un charme fou. Direction la Place du Marché et son décor de carte postale flamande, entre halle aux draps, hôtel de ville et façades historiques restaurées. Le quartier concentre plusieurs très bonnes tables, dont Closté (Langestraat 115), nouvelle adresse italienne gastronomique, ou encore Julien, une table brillamment orchestrée par Wim Rommens, un cuisinier natif de Nieuport qui a tout compris aux envies des citadins en manque d’assiettes gourmandes et iodées.
En retournant vers le large, vous aurez peut-être envie de faire une pause. Installé depuis 25 ans tout juste dans la charmante Marktstraat (n° 51), l’institut Caro est le point de chute rêvé pour un soin détente à quelques minutes des vagues. Alors, sous le radar, Nieuport ? Peut-être encore un peu. Mais plus pour longtemps.
Plus d’infos sur visit-nieuwpoort.be ; lelittoral.be
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