Le même rituel se joue chaque année lorsque les beaux jours s’installent dans le pays. La Côte est prise d’assaut par les Belges prêts à parcourir de nombreux kilomètres en train, en voiture ou à vélo pour les plus sportifs et les plus courageux. Une fois sur place, il est tentant de rester dans la même station, mais il serait dommage de ne pas découvrir toute la beauté de la Côte… en tram. La Belgique n’est certes pas le plus grand pays du monde, mais elle abrite la plus longue ligne de tram de la planète. Cette dernière est d’ailleurs répertoriée dans le célèbre Guiness qui compile tous les records du monde.
67 kilomètres à arpenter
Baptisé le tram du littoral, kusttram en néerlandais, le moyen de transport circule toutes les 10 minutes en été et toutes les 20 minutes en hiver. Au fil de leur périple, ses passagers voient défiler sous leurs yeux la mer du Nord et peuvent faire escale à l’un des 68 arrêts installés entre La Panne et Knokke-Heist. Le parcours s’étend au total sur 67 kilomètres et dure environ 2 h 20. Le tram s’arrête notamment à Blankenberge, Le Cocq, Bredene, Ostende, Middelkerke ou encore Nieuport. Les voyageurs peuvent ainsi faire un stop dans l’une des villes ou s’arrêter dans des endroits moins bâtis et davantage sauvages pour contempler différents panoramas. En pratique, vous devrez débourser 3 € pour un billet simple, des pass journalier vous donnant accès à des trajets illimités sur toute la ligne durant la journée. Ils sont disponibles aux arrêts de tram mais aussi dans les boutiques ou sur l’application De Lijn.
Les origines du tram remontent à la fin du XIXe siècle. Le 5 juillet 1885, les premiers tronçons d’un nouveau réseau ferroviaire sont inaugurés. Ils relient alors Ostende à Middelkerke, avant de rejoindre Nieuport. Le succès est immédiat. Au fil des années, il ne cesse de grandir et finit par s’étendre le long de la côte belge, porté par l’éclosion de nouvelles stations balnéaires comme Coxyde, Mariakerke, Wenduyne et Le Coq. Pour la petite histoire, il est possible d’admirer le plus vieux tram du Littoral dans l’ancien dépôt de La Panne.
L’itinéraire abrite plusieurs lieux d’intérêt avec un patrimoine historique. Près de Middlekerke, l’Atlantikwall Raversyde est à découvrir dans une zone de dunes en pente douce et avec vue sur la mer. Ce musée en plein air couvre les deux guerres mondiales avec des mises en scène d’époque, des reconstructions en 3D, ainsi qu’une soixantaine de bunkers et des passages souterrains.
Dans la tendance du microtourisme
Le tram du Littoral constitue un moyen de transport idéal pour les personnes qui ne peuvent pas – ou ne veulent pas – se déplacer en voiture le long de la côte belge. Surtout, il s’inscrit dans une démarche dite du slow travel de plus en plus répandue dans le secteur de l’évasion. Et cela, bien avant que les questions écologiques et environnementales ne deviennent essentielles. Le tram du Littoral a été avant-gardiste malgré lui. Il est encore aujourd’hui dans l’air du temps et s’inscrit dans une nouvelle tendance dans le monde du voyage : le microtourisme. Ce dernier consiste à prendre le temps de visiter les villages, quartiers et villes qui nous entourent durant une ou deux journées, le tout avec un moyen de transport doux et respectueux de l’environnement. Une raison de plus de monter à bord et de se laisser porter.
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