À l’origine, c’était un parking. Juste un parking. Benoît Marquezy et Denis Van Praet étaient tout fraîchement sortis de leurs études commerciales, des idées plein la tête, du culot – à défaut d’argent – plein les poches. Personne ne croyait à leur projet « fou », déviant d’une trajectoire presque toute tracée dans la finance. On leur a ri au nez les premières années pour, finalement, les copier. Les amis ont réussi leur coup de maître. Mieux, ils en ont fait une marque. Et ont monté leur société d’événementiel, Simply Better, que les grandes marques de luxe s’arrachent aujourd’hui.
Un temps appelée la Terrasse de l’Hippodrome – car, ce parking était celui de l’Hippodrome de Boitsfort (même si l’adresse exacte est à 1180 Uccle) –, la Terrasse O2 est aujourd’hui LE rendez-vous de l’été, celui dont la date d’ouverture se note à l’agenda annuel et celle de fermeture (le 20 juillet prochain) ne se loupe pas. En 2002, ce bar éphémère extérieur lancé pour, d’abord « les copains », naît de l’envie de ces deux potes à l’esprit fonceur et créatif de « lancer un événement dans un endroit à l’inverse du Châtelain, facile d’accès, avec de la verdure », nous raconte Benoît, l’aîné, autour d’un café matinal sur cette terrasse pas encore prise d’assaut. Le duo n’en était déjà pas à ses premiers pas dans le business entrepreneurial : quelques mois plus tôt, il avait lancé la vente en ligne de… sapins de Noël. « Saisonniers en hiver, on réfléchissait à faire quelque chose en été », se souvient Denis. « Et on prend le pari fou d’organiser un événement en extérieur parce que ça nous amusait. Tout le monde nous disait qu’on était deux gros cons et qu’on n’allait pas réussir… ».
Ils ont été – et resteront donc – les premiers à développer ce concept dans la capitale. Et à inspirer, même au-delà de nos frontières. « Il y a beaucoup de gens qui nous ont copiés, mais ce n’est pas très grave », disent-ils, pas revanchards mais tout de même échaudés par l’épisode avorté d’une franchise. « On a préparé un cahier de franchise, on est allé très loin dans la négociation avec des jeunes gens de Bordeaux. Malheureusement, la finalité ils n’ont pas signé, sont repartis avec toutes nos informations et ont refait notre projet dans trois endroits en France. On a été très longtemps en procès avec eux, et on l’a gagné. On s’est rendu compte aussi que notre terrain de jeu était Bruxelles, même si on l’a décliné à la mer du Nord ».
Car une fois les écueils des débuts traversés et digérés (notamment une météo estivale désastreuse les deux premières années)- « on a eu très difficile, on ne sait même pas pourquoi on a continué après 2005, on perdait de l’argent… » – novices dans le milieu mais persuadés de leur concept, « soit quelque chose qui nous ressemble, avec au début Benoît derrière le bar et moi qui mettais la musique, et nos copains qui nous aidaient », ils ne feront que grandir. « Les échos étaient positifs et on voyait que le projet plaisait ». Le business de Benoît et Denis devient rentable. « Après 3-4 ans, après avoir affiné les petites erreurs de production, de réalisation, les formules boissons et nourriture, le sponsoring aussi, on fait enfin une belle saison ».
En 2010, la Terrasse devient une marque, parce que surtout, « le concept n’existe pas ou peu ailleurs ». Pourtant, jusqu’en 2014, Benoît et Denis resigneront annuellement leur contrat pour l’exploitation du site, dès l’arrivée de l’été. « Chaque année, on nous disait : ‘ce sera la dernière année’. Probablement parce que le site est sensible. À partir du moment où on a enfin eu un contrat longue durée, cela nous a permis de réfléchir différemment notre projet, d’investir… Et on a commencé à monter de gamme chaque année ».
Ne pas jouer les prolongations
En 2026, la rentabilité du concept est pensée autrement, à travers trois canaux, nous détaillent les deux patrons (...)
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Événement de fermeture à la Terrasse O2 : Paloma Le Friant le 20 juillet à partir de 17h.
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