Bienvenue aux Loosdrechtse Plassen, un réseau de lacs coincé dans le triangle Amsterdam-Utrecht-Hilversum, à cheval sur les communes de Wijdemeren et Stichtse Vecht. Le spot est aujourd’hui le terrain de jeu favori des rameurs, des skippers du dimanche et des fans de canoë. Un petit paradis aquatique qui n’a pourtant pas été créé pour faire joli. Il s’agit plutôt de la trace laissée par des siècles d’extraction de tourbe.
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Des lacs nés d’une ancienne industrie
Retour au Moyen Âge. À l’époque, la région n’est qu’un immense marécage que l’on draine pour arracher la tourbe, une matière végétale décomposée qui demeure alors le combustible privilégié pour chauffer les villes néerlandaises. Au XVIe siècle, révolution technique. La baggerbeugel, sorte de grande drague manuelle, permet d’aller racler le sol directement sous l’eau.
On découpe alors le marais : des tranchées d’eau pour piocher la matière, et d’étroites bandes de sol pour la sécher. Un motif répété à l’infini : du plein, du vide, du plein, du vide… Problème : la méthode commence à manger le sol qui la portait. Beaucoup de bandes de terre ont été taillées trop fines et le vent, la houle et les tempêtes ont fini par tout dévorer. Les tranchées se sont rejointes, l’eau a gagné la partie, et au XIXe siècle, le territoire s’est transformé en une constellation de grands lacs.
Un décor unique entre terre et eau
Ces maisons ne flottent pas pour autant. Elles reposent sagement sur les squelettes des anciennes bandes de tourbe. C’est à Kievitsbuurt, au sud-ouest des lacs, que le décor devient le plus surréaliste, alternant canaux étroits, legakkers sauvages et petits chalets cachés dans la verdure. La plupart sont des résidences secondaires. Fun fact : certaines maisons sont tellement isolées que le ramassage des poubelles se fait par bateau-benne.
Sauver les berges sans abîmer la nature
Sans protection contre les vagues et le vent, les dernières bandes de terre finiraient par se dissoudre dans les lacs. On renforce donc les berges à grands frais pour maintenir les legakkers en place. Mais le casse-tête est double : les bordures en bois ou en métal protègent les parcelles, mais elles flinguent l’écosystème des roseaux et de la petite faune. Les gestionnaires cherchent donc à installer des berges plus végétales sans transformer chaque îlot en baignoire rigide. Ironie du sort, le site fait partie du réseau Natura 2000 des Oostelijke Vechtplassen.
Une merveilleuse anomalie, pas un modèle écolo
Certains aimeraient y voir le prototype des écoquartiers flottants de demain, taillés pour répondre à la montée des eaux et au concept néerlandais de meebewegen (« bouger avec l’eau »). Mais ce serait raconter l’histoire à l’envers. Car ce paysage n’a jamais été pensé pour s’adapter au climat. Il est né de l’exploitation d’une énergie fossile, puis de l’effondrement mécanique des sols. Les maisons n’incarnent pas une solution d’avenir clé en main, mais occupent les ruines d’une ancienne industrie.
Loosdrecht fascine par sa fragilité même. Loin d’un paysage maîtrisé, c’est un palimpseste où chaque génération répare les erreurs de la précédente : les ouvriers ont creusé, les tempêtes ont noyé, les vacanciers ont bâti, et les ingénieurs colmatent. Et entre deux bandes de terre, les habitants prennent leur bateau pour aller tailler la haie.
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