La Suisse sera sous les feux des projecteurs le 17 mai prochain. Le pays accueillera en effet le 69ème concours de l’Eurovision, à Bâle. Mais à un peu plus de 180 kilomètres de là, se cache un petit coin de paradis niché à l’extrémité est du lac Léman. C’est ici que se trouve la Riviera suisse. L’endroit doit son surnom à sa ressemblance avec les rivieras françaises et italiennes, où se mêlent douceur de vivre, climat doux, paysages splendides et ambiance chic.
Montreux, la dernière demeure de Freddie Mercury
La meilleure manière de découvrir la Riviera suisse est de commencer par visiter Montreux. Rendez-vous donc quai Edouard Jaccoud. Arrivé sur place, vous faites face au Grammont. La vue est saisissante, voire hypnotisante. Le sommet, qui culmine à 2172 mètres, se dresse face à nous, comme s’il jaillissait du lac Léman. Le quai Edouard Jaccoud laisse ensuite place à celui de la Rouvenaz, le plus connu de Montreux. L’endroit est l’une des places les plus animées de Montreux avec son marché couvert. Sa structure métallique construite à la fin du XIXe siècle fait référence aux Halles de Victor Baltard à Paris. Pour la petite histoire, elle provient de l’atelier qui avait fourni à l’époque Gustave Eiffel pour sa célèbre tour.
Si le quai de la Rouvenaz attire beaucoup de monde, c’est aussi en raison de la statue à l’effigie de Freddie Mercury. Le leader de Queen tomba amoureux de Montreux au point de s’y installer jusqu’à son décès en 1991. Sa statue de trois mètres de haut le représente micro à la main, le poing levé, habillé dans la même tenue que lors de l’ouverture du mythique concert de Wembley en 1986. Le chanteur dit à sa grande amie la cantatrice Montserrat Caballé : « Si tu veux la paix de l’âme, viens à Montreux ». Dans l’album Heaven, Freddie Mercury interprète A Winter’s Tale, une ode à Montreux dans laquelle il chante : « Il y a une sorte de magie dans l’air. Quelle vue vraiment magnifique. Une scène à couper le souffle ».
Se balader le long des quais de Montreux nous offre l’occasion d’admirer des sculptures végétales imaginées chaque automne sur un thème choisi, des tulipes en fleur au printemps, ainsi que des œuvres d’art héritées de la Biennale de Montreux. Après une quarantaine de minutes de marche, vous découvrez le château de Chillon, l’un des sites les plus visités de Suisse. La bâtisse est l’une de ses cartes postales les plus connues avec sa vue sur les majestueuses dents du Midi. Elle fut construite dès le XIIe siècle sur un îlot rocheux et a été érigée par la famille de Savoie pour contrôler le passage le long du lac Léman. La forteresse servait également d’arsenal, de prison et, temporairement, de résidence des comtes de Savoie.
Montreux est aussi une ville culturelle, mondialement connue pour ses festivals, de jazz et d’humour. Le premier fut créé en 1967 par Claude Nobs, comptable mélomane, qui se lança le pari fou de créer de toutes pièces l’événement avec un budget de seulement 10 000 francs suisses. Le rendez-vous est aujourd’hui un incontournable des amoureux du jazz et de musique. Le second a, lui, connu sa première édition en 1990. Rebaptisé Comedy Festival, il accueille chaque année, en décembre, le meilleur de l’humour francophone. De nombreux artistes belges s’y sont d’ailleurs produits comme Fanny Ruwet, Guillermo Guiz ou Laura Laune.
Vevey, l’autre perle de la Riviera suisse
À 15 minutes de Montreux en voiture (dix minutes en train), Vevey abrite, elle aussi, des quais avec de magnifiques panoramas sur le Léman. Lors de votre promenade, ne vous étonnez pas de tomber nez à nez avec… une fourchette, plantée dans l’eau. Elle fut imaginée par l’artiste suisse Jean-Pierre Zaugg à l’occasion des dix ans de l’Alimentarium, le musée de l’Alimentation. Elle est depuis devenue l’emblème de Vevey.
La vieille ville vaut largement le coup d’œil avec son dédale de ruelles étroites et pavées, de la Grande Place aux abords du Jardin Roussy. La Grande Place constitue le cœur battant de Vevey avec son marché, où les producteurs se retrouvent tous les mardis et samedis. Du 29 juin au 31 août se tiendront les marchés folkloriques tous les samedis, une véritable institution dans la région depuis 40 ans. Un rendez-vous estival très attendu par les habitants où produits du terroir, musique et convivialité se réunissent dans une ambiance festive.
Vevey a su séduire une autre grande star : Charlie Chaplin. Le réalisateur américain vécut les 25 dernières années de sa vie sur les hauteurs de la ville, à Corsier-sur-Vevey plus précisément, dans le Manoir de Ban. Depuis 2016, l’endroit est devenu Chaplin’s World, un musée entièrement consacré à la vie et à l’œuvre légendaire de Charlie Chaplin. C’est l’occasion de découvrir des objets personnels de l’artiste et de sa famille, de déambuler dans leur salon ou de plonger dans l’univers cinématographique de Chaplin dans l’espace nommé « Le Studio ». Et tout comme Freddie Mercury à Montreux, Charlie Chaplin a évidemment, lui aussi, sa statue érigée sur les rives du Léman.
On prend ensuite un peu de hauteur en empruntant le funiculaire du Mont-Pélerin, entièrement automatisé. Pendant dix minutes, vous traversez les vignobles en terrasses du Lavaux, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2007, dans une petite cabine rouge. Le funiculaire circulant sur une pente raide, nous avons l’impression de surplomber Vevey et ses environs à mesure que nous montons.
L’instant est vertigineux, mais il en vaut la peine : le terminus offre un panorama unique et sublime sur Montreux et Vevey, le tout à 1500 mètres d’altitude. On prend ici conscience de toute la beauté et la puissance de la Riviera suisse. Lors des journées ensoleillées, le bleu du ciel semble se mêler à celui du Lac Léman, avec en toile de fond les sommets enneigés du Catogne, du Mont Vélan, les dents du Midi, mais aussi des dents de Morcles, qui semblent veiller sur les lieux et ses habitants.
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