Chaque mois d’avril, des grues orange squattent certaines façades d’Ostende. Pendant quelques jours, la crème des artistes urbains est invitée à enrichir la collection de fresques qui, depuis la création du festival The Crystal Ship, habillent les murs de la ville. Ce rendez-vous tout public et gratuit est un excellent prétexte pour arpenter Ostende à pied ou à vélo. D’autant que les œuvres, une fois peintes, sont visibles toute l’année. Le parcours à la découverte de la quinzaine de fresques réalisées cette année commence au centre-ville avec celles de l’artiste Lindert Steegen (29 Oosterstaat) et de l’Espagnol Erb Moon (64 Torhoutsesteenweg).
Riche de plus d’une centaine d’œuvres (peintes depuis 2016, année de la création de ce festival d’art urbain ; le plus important d’Europe), The Crystal Ship est une occasion unique de (re-)découvrir la ville autrement et, pourquoi pas ?, d’en profiter pour faire un peu de shopping. À quelques minutes de la digue, on vous conseille de faire un tour chez Cascade, une nouvelle boutique mode nichée dans un décor très pur (cascadestore.be). À deux pas de là, Habaja (habaja-oostende.be) fait partie de ces lieux qui ne sont ni vraiment une boutique, ni vraiment un bar. Plutôt un mix des deux avec des trouvailles vintage (mode et décoration) et une large sélection de bières belges pour tasser tout ça.
À un jet de ferry
La découverte des fresques du Crystal Ship se poursuit sur l’autre rive d’Ostende. Depuis le quai en face du port de pêche (Visserskaai), vous pouvez emprunter le bac gratuit Raveel rencontre Ensor pour rejoindre l’autre rive (Oosteroever). La traversée prend environ dix minutes. Avant d’embarquer, faites une halte chez Madam Kroket (madamkroket.be). Les incontournables croquettes aux crevettes de la mer du Nord, ainsi que des versions plus originales (aux langoustines, au crabe ou aux champignons) peuvent être emportées pour un petit pique-nique improvisé. Ces dernières années, l’Oosteroever, le nouveau quartier en vogue du port d’Ostende, s’est transformé à coups de projets immobiliers plutôt ambitieux.
À l’ombre du phare de Lange Nelle, face aux grues emblématiques du paysage maritime, la galerie Oever (oever.gallery) affiche une programmation en phase avec le quartier : dynamique et tournée vers la jeune garde belge et internationale. À deux pas de là, les boutiques design (comme Design Oostende et son offre de mobilier et art contemporain, designoostende.be) les bars et les adresses gourmandes (dont De Cock, une pâtisserie ostendaise de renom qui y a installé un magasin à la déco léchée, bakkerijdecock.be) sont autant de raisons d’explorer cette rive en passe de devenir le hub branché de la ville. Vous y trouverez, en, bonus, quelques beaux exemples de la cuvée 2025 du Crystal Ship, dont un sublime marin de l’artiste belge Vynck1 (32 Sergeant De Bruynestraat).
Toujours plus haut
Si la Oosteroever incarne parfaitement le vent de nouveauté qui souffle sur Ostende, un autre projet branché agite la ville. Entre la gare et le port de plaisance d’Ostende, le Sky District abrite plusieurs adresses en vue, dont The Ostendian, fraîchement inauguré au cœur d’un complexe, qui compte plusieurs autres adresses tendances, dont des restaurants. Aménagé dans un esprit branché, sorte de déclaration d’amour à Ostende, The Ostendian rend hommage aux habitants, aux artistes et aux chefs qui donnent son âme à la ville. Mention spéciale au petit-déj’ gargantuesque servi dans la Ballroom et au bar très instagrammable décoré dans un esprit années 80.
À côté, le restaurant Paroles Paroles surfe sur cette même vibe vintage. Centrée sur une sélection de petites assiettes à partager, la carte compte quelques pépites, dont des huîtres ostendaises à savourer avec un cocktail bien shaké. Le Sky District doit son nom à l’une de ses tours : la Sky Tower, un gratte-ciel de 28 étages dont le rooftop accueille HAUT (hautrestaurant.be), une table étoilée inaugurée en mai 2024 dont nous vous avons parlé dans un précédent numéro du magazine. La vue offerte depuis la salle de restaurant baignée de lumière et la cuisine majoritairement iodée du chef Dimitri Proost, font de HAUT une adresse incontournable, terriblement emblématique du nouveau visage d’Ostende ; une ville qui mise autant sur l’esprit novateur des architectes contemporains que sur la réhabilitation de ses joyaux postmodernistes comme la Grand Poste reconvertie en un centre culturel bouillonnant (degrotepost.be).
Découvrez en vidéo notre visite chez HAUT, le restaurant le plus haut perché de Belgique :
Old meets new
À Ostende, la notion de renouveau n’est donc pas incompatible avec celle d’héritage. Autre preuve avec le quartier résidentiel Belle Époque qui témoigne, lui aussi, de la richesse du patrimoine de la Reine des Plages. Sur la digue, juste à côté des galeries vénitiennes, le cadre vintage qui accueille le café du centre d’art KAAP (kaap.be) est un autre passage obligé pour un Negroni avec vue sur la mer.
Au cœur de la ville, l’hôtel du Parc (hotelduparc.be) et son décor art déco font le bonheur des voyageurs depuis plusieurs décennies. Inaugurés à nouveau en 2023 après une restauration en profondeur, l’hôtel et le café du Parc sont un bon plan pour les dimanches à midi en famille ou les apéros à rallonges. La carte d’en-cas à partager fait la part belle aux produits locaux. Sur le Visserkaai, une autre adresse fraîchement rénovée doit figurer sur votre carnet d’adresses. Bassin (hoteldubassin.be), c’est un hôtel, mais aussi un restaurant dont la carte compte une bouillabaisse à l’ostendaise préparée sur base de poissons de la mer du Nord qui nous a fait forte impression. Juste à côté, la fille des propriétaires, orchestre un bar à vin et à tapas. À tester : le croque Ensor à base du fromage éponyme fabriqué au cœur des Polders (ensorfromage.be).
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