Zenith fait partie de ces marques qui ont révolutionné l’industrie horlogère. Ses produits se sont, de tout temps, distingués par leur fiabilité et leur esthétique facilement reconnaissable.
L’histoire de Zenith débute au XIXe siècle, dans les paisibles montagnes du Locle, situées au cœur de la région horlogère du canton de Neuchâtel. Dès l’âge de 9 ans, Georges Favre-Jacot est plongé dans l’univers méticuleux de l’horlogerie. En 1865, il ouvre un atelier rue des Billodes. À l’époque, la plupart des horlogers travaillaient de manière artisanale, en solitaire ou au sein de petites unités familiales. Favre-Jacot va révolutionner le secteur en réunissant, sous un même toit, tous les savoir-faire nécessaires à la création d’une montre. Inspiré par les manufactures américaines, il imagine un modèle alliant innovation et excellence technique. En effet, la verticalisation de la production deviendra l’une des clés de la réussite de la marque, en lui permettant d’optimiser le processus de fabrication et de maintenir un contrôle strict sur la qualité des montres.
Mais Georges Favre-Jacot nourrit également un rêve audacieux : créer « La montre parfaite ». En 1888, il dépose la marque « PILOT », des décennies avant le premier vol des frères Wright. Cette initiative consolide le lien de la marque avec l’aviation. Dix ans plus tard, il dévoile son calibre phare, baptisé ZENITH, avant d’adopter ce nom pour son entreprise en 1911. Sa quête de perfection, mêlant art et savoir-faire, ne tarde pas à être reconnue mondialement. En 1900, lors de l’Exposition universelle de Paris, il remporte d’ailleurs un Grand Prix pour son excellence technique et esthétique. La Fédération horlogère suisse loue son sens artistique avant-gardiste, ouvrant la voie à une nouvelle ère de la décoration horlogère.
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Les premiers chronographes de montre poignet étaient tous dotés d’un mouvement à remontage manuel. S’ils étaient de bonne qualité, la clientèle était dans l’attente d’un chronographe qui leur épargnait la corvée d’un remontage quotidien. En 1962, la Maison se penche sur son développement. Elle espère pouvoir le dévoiler à l’occasion de son centenaire, mais la conception prendra quelques années de plus. Le mouvement El Primero (Le Premier), pierre angulaire de l’héritage Zenith est plus qu’un simple calibre. C’est un symbole de précision et d’innovation qui constituera un tournant majeur pour la marque. Présenté en 1969, ce chronographe automatique à haute fréquence, battant à 36 000 alternances par heure, a révolutionné l’horlogerie. Sa capacité à mesurer le temps au dixième de seconde près établit une nouvelle référence dans le monde de la chronométrie. On le retrouve encore aujourd’hui dans plusieurs modèles emblématiques et il trouve son expression la plus prestigieuse dans la collection Chronomaster.
Le design, autre fer de lance
La Manufacture Zenith s’est toujours distinguée par ses prouesses techniques, mais aussi par le caractère et l’élégance de ses créations. La même année, elle lançait une nouvelle icône : la collection Defy. Parfaite illustration de l’esprit audacieux et de la vision avant-gardiste de la marque, elle a immédiatement été conçue pour bousculer les conventions. La Defy originale, surnommée « coffre-fort » pour sa construction robuste, a établi une nouvelle norme en matière de durabilité et de style. Cet esprit d’innovation audacieux se retrouve toujours dans la collection, comme en témoignent des merveilles modernes comme la Defy Inventor et son oscillateur Zenith révolutionnaire.
Le futur en ligne de mire
Aujourd’hui, Zenith garde le cap en continuant de proposer des montres mariant audace et rigueur. La marque s’investit encore et toujours dans la recherche et le développement, mais aussi dans une horlogerie écoresponsable.
À l’occasion de son 160ème anniversaire, Zenith dévoile trois de ses chronographes les plus iconiques parés d’un boîtier en céramique bleue, spécialement développé pour cet événement : le Chronomaster Sport, le Defy Skyline Chronograph et le Pilot Big Date Flyback. Des produits proposés en éditions limitées de 160 exemplaires.
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