Un carnaval qui s’étend… sur trois mois
Quand on pense aux carnavals, on a en tête un événement qui dure un week-end ou sur trois voire quatre jours. Mais à Dunkerque, les festivités durent trois mois. L’édition 2026 a débuté le 3 janvier pour se terminer le 17 avril. Vous aurez donc l’occasion d’en profiter ces prochaines semaines. L’un des points d’orgue est le Bal des Acharnés, le rendez-vous a eu le dimanche 15 février, mais rassurez-vous un autre temps fort arrive très prochainement avec le Bal des Gigolos et Gigolettes ce samedi 21 février et la Bande de Malo-les-Bains et le Bal de la Violette le lendemain.
Un lancer de hareng sous cellophane
Ce qui fait la renommée du Carnaval de Dunkerque est son incontournable lancer de hareng sur la foule depuis le balcon de l’Hôtel de Ville. Le rendez-vous participe au folklore de l’événement, mais soyez rassuré les poissons sont lancés sous cellophane et sont séchés. Pour la petite histoire, le lancer de harengs a vu le jour en 1962 grâce au Syndicat d’initiative de la ville de Dunkerque. L’organisme avait pris comme exemple la ville belge de Ypres où se déroulaient des lancers de chats du haut de la mairie – ce sont aujourd’hui des peluches soyez rassurés encore une fois. Le lancer de louches à Comines, également dans le nord de la France, a également été pris en exemple. Pourquoi le hareng nous direz-vous ? Le poisson n’a pas été choisi au hasard, il incarne la tradition de la pêche à Dunkerque.
Les bandes et les bals, les incontournables du carnaval de Dunkerque
Les bandes font partie intégrante du carnaval de Dunkerque. Mais de quoi parle-t-on exactement ? Il s’agit des carnavaleux déguisés qui défilent dans les rues au rythme de la musique et des tambours. Les bandes sont tellement importantes – et impressionnantes – qu’elles peuvent parfois se composer de 1.000 personnes. En plus des bandes, on retrouve les bals. Il s’agit de soirées costumées où les participants se retrouvent pour danser, chanter… En bref, faire la fête et profiter. N’est-ce pas après tout ce qu’on attend d’un carnaval ?
Avoir le dress code
Lorsque vous vous rendez au carnaval de Dunkerque, vous ne devez pas oublier votre clet’che. On vous l’accorde l’expression n’est pas facile à prononcer, mais le clet’che est un incontournable de l’événement nordiste. Et pour cause, il s’agit du déguisement que vous allez porter. À Dunkerque, mieux vaut ne pas être timide, on est audacieux et créatifs, quitte à miser sur le maximalisme. Quelques éléments sont toutefois à privilégier comme le chapeau. On le porte fleuri, avec des plumes ou habillé d’une couleur criarde.
Le maquillage participe aussi à un déguisement réussi. On n’hésite pas à avoir la main lourde et à se grimer le visage. Des masques peuvent être portés, mais les Dunkerquois préfèrent le maquillage. N’oubliez pas votre parapluie, déjà pour vous protéger des harengs, mais aussi parce qu’il participe à la tradition du carnaval. Il était à l’origine utilisé pour se moquer des paysans en civil. Lors des défilés, il se porte très haut sur un manche et permet de se repérer dans la foule car souvent personnalisé aux couleurs d’un groupe, association…
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