En juin dernier, le journal britannique The Telegraph citait la plage de Wissant parmi les plus belles d’Europe. Il écrivait à son sujet : « le temps est plutôt britannique, c’est-à-dire gris et brumeux, il faut donc profiter du vent plutôt que de s’en cacher. Le kitesurf, le foil surfing et le char à voile ne sont que quelques-unes des activités proposées ». Moins d’un an plus tôt, Lille était mentionnée parmi les meilleures villes à découvrir pour un city-trip automnal selon Time Out, un média réputé pour son expertise dans l’évasion. La capitale des Flandres était décrite comme une “destination sous-estimée qui a beaucoup à offrir. Au-delà de ses rues pavées, de ses maisons flamandes et de ses bâtiments Art nouveau, Lille possède également une architecture moderne impressionnante”.
Le Nord de la France truste désormais les classements spécialisés dans les voyages aux côtés de la Côte d’Azur, la Côte basque ou les Alpes. Comme si la région avait mis du temps à se rendre compte de son potentiel. “Les Nordistes n’ont pas l’habitude de se mettre en avant. C’est leur manière d’être. C’est pareil dans le secteur touristique, on a mis du temps à communiquer sur nos atouts. On ne va pas dire qu’on est devenus prétentieux, bien au contraire, mais on a pris conscience de nos points forts. On a la chance d’avoir des lieux, des paysages, des couchers de Soleil qui n’ont rien à envier à ceux de la Riviera” détaille François Navarro, directeur général de l’agence d’attractivité Hello Lille.
Lille : du tourisme d’affaire au city-trip
Nos voisins nordistes font leur révolution en douceur et avec modestie. Et ils ont raison de croire en leurs atouts : le Nord de l’Hexagone abrite de magnifiques plages avec Wissant, Cap-Blanc Nez, Cap Gris Nez, un environnement immédiatement reconnaissable grâce à ses rues et ses maisons en briques rouges, avec en prime le sens de l’accueil. Autant de caractéristiques qui attirent des touristes désireux de s’intéresser à des villes plus confidentielles à l’heure du surtourisme. “Lille est initialement connue pour être une destination d’affaires avec l’organisation de comité, des rencontres professionnelles. Mais depuis quelque temps, les gens se disent ‘c’est dingue, mais il y a des choses à faire et à découvrir. Je pourrais facilement passer un week-end à Lille’. On chasse d’ailleurs les city breakers. Ils sont la cible au-delà des touristes d’affaires”. François Navarro constate d’ailleurs une hausse de la fréquentation touristique à Lille avec des profils plus variés. “On a historiquement un trio de visiteurs avec les Français, les Belges et les Britanniques. Mais on note l’arrivée de nouvelles nationalités. Je pense aux Scandinaves, on a aussi des Américains. Le taux de fréquentation était assez faible le week-end à Lille : il a augmenté d’une dizaine de points en six, sept ans”.
Le changement climatique n’est pas pour rien dans la montée en puissance du Nord de la France sur la scène touristique. Pour les allergiques à la chaleur, la région constitue une destination idéale pour trouver un peu de fraîcheur. Des données collectées par le baromètre Novamétrie pour Hauts-de-France Tourisme, Relais Gîtes du Nord et Lighthouse faisaient état d’une belle mi-saison estivale en 2025. Tous les indicateurs étaient en forte hausse par rapport à juillet 2024 : un taux d’occupation à 68% dans les hôtels (+13 points), 67% pour l’hôtellerie en plein air (+3 points), mais aussi des ventes en hausse de 3,9% sur les plateformes de réservation d’hébergements (Airbnb, Abritel, Booking). Hauts-de-France Tourisme explique ces bons chiffres par «la nature, la culture, le patrimoine et l’accueil chaleureux des habitants«.
Le sport et la gastronomie, nouveaux fers de lance
Le Nord de la France a aussi bénéficié d’un effet Tour de France cet été. La Grande Boucle s’est élancée de Lille le 5 juillet dernier. Selon les chiffres de la préfecture du Nord, 12 000 personnes étaient réunies sur la Grand Place pour la présentation des équipes la veille du départ et plus d’un million avait pris place le long des routes lors de la première étape. Les deux autres étapes ont quant à elles traversé des villes incontournables de la région comme Boulogne sur Mer, Valenciennes et Dunkerque. Une belle publicité pour la région, véritable terre de vélo. La métropole de Lille mise sur le sport pour attirer les visiteurs comme nous le confie François Navarro. “On a fait le choix depuis 10 ans d’accueillir un grand événement sportif international chaque année. Il y a donc eu le Tour de France en juillet. L’an dernier, nous avons eu 15 jours d’épreuves olympiques avec le handball et le basket. En 2023, c’était la coupe du monde de rugby. On est devenus offensifs sur le sport et petit-à-petit les supporters de différents sports se transforment en touristes du week-end”.
À l’instar du sport, la région s’est développée dans d’autres domaines, à commencer par la gastronomie. “On assiste à l’apparition d’une nouvelle génération de chefs” commente François Navarro. La principale figure de ce renouveau culinaire est incarnée par Florent Ladeyn. Originaire d’Hazebrouck, le cuisinier est un enfant du pays. Il y a ouvert trois adresses : Krevette et Bloempot, toutes les deux à Lille, et l’Auberge du Vert Mont à Boeschepe. L’adresse est auréolée d’une étoile et d’une étoile verte au Michelin. Le prestigieux guide culinaire écrivait à son sujet : “Le chef Florent Ladeyn, écolo-responsable depuis toujours, fait figure de porte-étendard d’une cuisine solidement ancrée dans le terroir flamand, à la fois créative et instinctive, gourmande et attachante. Locavore, il émaille ses plats des fleurs et des plantes de sa région. Tout le monde, ou presque, a entendu parler de ses frites au maroilles”. François Navarro ajoute : “Florent Ladeyn est le chef de file de ces nouveaux chefs, mais ils sont une trentaine à avoir investi les rues de Lille. Les touristes viennent aussi pour découvrir ou redécouvrir notre terroir”.
La région accueille également des événements food importants. Du 2 au 5 octobre prochain se tiendra la cinquième édition du Lille Street Food Festival. Le rendez-vous a rassemblé plus de 50 000 visiteurs lors de son édition 2024. Il y a un peu plus de trois mois, le Refugee Food Festival prenait ses quartiers toujours à Lille, ainsi que le festival de la gastronomie flamande à Godewaersvelde à côté de la frontière belge.
On reste à Lille pour découvrir en images nos boutiques de créateurs préférées :
Et la suite ?
Le Nord de la France n’est qu’au début de sa mue. “Les instances touristiques ont pris conscience que le tourisme engendre de belles retombées pour l’économie, l’emploi… Cette prise de conscience est venue d’un dialogue avec les acteurs économiques, les acteurs touristiques, les hôteliers notamment, avec un constat très fort et assez simple : on a énormément d’atouts”.
À l’avenir, l’organisation de gros événements internationaux fait toujours partie des priorités. Séries Mania, le festival international consacré aux séries télévisées du monde entier qui se déroule chaque année à Lille, va continuer à se développer. “L’événement nous a permis d’accueillir des dizaines et des dizaines de vedettes. Lui aussi a changé l’image du Nord”. La culture servira de levier pour la suite avec en 2026 la réouverture du LaM, le Musée d’art moderne, d’art contemporain et d’art brut à Villeneuve d’Ascq, après un an et demi de travaux. La première grande exposition sera consacrée à Kandinsky, tandis que Florent Ladeyn installera un restaurant. “L’enjeu est de donner autre chose à voir que la carte postale de la Grand-Place, ou en tout cas, en complément de la Grand-Place”. Un pari qui semble bien parti.
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