La Belgique est un petit pays, mais elle abrite bien des secrets et de sublimes paysages donnant presque l’impression d’avoir voyager sans avoir entrepris de longues heures en train ou en avion. En automne, le lac de Nisramont, dans la province de Luxembourg, a des airs de lac canadien avec ses arbres qui se parent de leurs plus belles couleurs allant du doré au rouge. Mais connaissez-vous le Parc naturel de Viroin-Hermeton ? Situé à environ 1 h 30 en voiture depuis Bruxelles, il s’étend sur une superficie de 22.000 hectares. C’est ici que se retrouve le Fondry des Chiens, surnommé « le Grand Canyon de Belgique ». La raison ? Il possède un gouffre naturel de 20 mètres de profondeur.
Pour admirer ce Canyon version belge, vous devez vous rendre jusqu’à Nismes, dans la commune de Viroinval, en province de Namur. Une fois sur place, vous trouverez un site géologique spectaculaire né à la suite de millions d’années d’érosions pluviales dans le calcaire. Situé entre forêt, récif corallien et gouffre, le lieu est considéré comme unique en son genre.
Un site naturel époustoufflant
Certains diront que la comparaison avec le Grand Canyon aux Etats-Unis est risible et osé étant donné que ce dernier est considéré comme l’un des plus impressionnants au monde. On peut également citer le Canyon de Colca, au Pérou, qui possède une profondeur de 3.270 mètres, soit le double du Grand Canyon.
Si ces deux canyons impressionnent par leurs crevasses abyssales, d’autres canyons apparaissent aussi comme des joyaux de notre planète. A Hawaï, le Waimea Canyon est le plus profond du Pacifique, en Afrique du Sud, le Blyde River Canyon est l’un des plus verdoyants du monde grâce à sa riche végétation. Chez nos voisins français, les Gorges du Verdon ne cessent de séduire les amateurs de nature et les grimpeurs depuis des décennies en raison de leurs impressionnantes parois verticales de calcaire pouvant atteindre 400 mètres de hauteur.
Mais en quoi le Fondry des Chiens peut-il rivaliser face à ces mastodontes de la nature ? Selon les géologues, il s’agit d’un site d’exception pour plusieurs raisons. Il possède tout d’abord une faune et une flore très rares en raison de son microclimat créé par le calcaire. En effet, celui-ci a tendance à assécher le sol rapidement tout en le réchauffant grâce à sa perméabilité. La composition géologique du sol est en effet unique, ce qui a permis à ce gouffre remarquable de se créer.
Le Fondry des Chiens se distingue aussi car il fut exploité par les Romains. Il reste d’ailleurs encore quelques vestiges de cette époque. De plus, de nombreux fossiles ont été retrouvés permettant d’affirmer qu’un un océan se déployait à cet endroit il y a des millions d’années avec de nombreux coraux. Vous l’aurez compris, le paysage qu’offre le Fondry des Chiens est unique en Belgique et même en Europe. Il se rapproche davantage de ce que l’on peut voir dans le sud de la France.
Comment accéder au site ?
Il est possible de monter en voiture, vous ne serez ensuite plus qu’à 300 mètres à pied du Fondry des Chiens. Si vous voulez marcher et découvrir d’autres merveilles locales, vous pouvez vous garer sur un parking situé à proximité de l’église de Nismes. Vous effecturerez une promenade qui s’étend sur 4 kilomètres. Elle traverse le parc du village et ses sublimes plans d’eau. Ensuite, la route grimpe un peu jusqu’à rapidement atteindre la formation rocheuse de Fondry des Chiens.
Si vous êtes à la recherche d’une randonnée plus longue, un itinéraire banalisé de 15 kilomètres part de l’Office du Tourisme de Nismes. Vous pourrez profiter des paysages de la Roche aux Faucons, mais aussi du gouffre du Fondry des Chiens, et enfin de la forêt ardennaise.
Infos pratiques : Nismes, 5670 Viroinval, Belgique. Accès gratuit, toute l’année.
On délaisse Fondry des Chiens pour découvrir un long week-end à Durbuy en compagnie de Marc Coucke :
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