Il y a quelques jours à peine, aux côtés du nouveau millésime du réputé rosé sicilien Ballaturi, le vin blanc Cap Sud IGP Coteaux de Béziers tirait son épingle du jeu, récompensé par une Grand Gold Medal au Concours Mondial de Bruxelles. Un coup de projecteur sur deux excellents crus donc vendus à moins de 5 euros chez Aldi, mais aussi sur une ville de France, et une région viticole – la plus vaste de France, s’étendant de la frontière espagnole à Nîmes –, le Languedoc, à l’histoire millénaire et riche de cépages (en tête, Syrah, Grenache noir, Carignan pour les rouges, Bourboulenc, Clairette et Piquepoul pour les blancs…) mais parfois méconnue. Et pourtant…
Béziers, ville (la 2e après Montpellier en termes de population sur le département) située non loin de la Méditerranée (à une petite dizaine de kilomètres), entre Narbonne à l’Ouest et Sète à l’Est, bénéficie d’un ensoleillement important tout au long de l’année, avec des étés très chauds et secs et des hivers doux. Des conditions évidemment favorables au tourisme et, surtout, à la viticulture. Et cela fait des siècles que cela dure, le canal du Midi – conçu par un natif de la ville, Pierre-Paul Riquet, au 17e siècle –, qui traverse Béziers et classé depuis 1996 au Patrimoine mondial de l’Humanité par l’Unesco, ayant permis de mettre cette région du vin au centre de la carte touristique du Sud.
Le « pinard » et ses châteaux
L’histoire de Béziers se conte donc notamment autour de son terroir et des vignobles biterrois (la région naturelle s’articulant autour de la ville même) desquels émergent de magnifiques bâtisses : les châteaux pinardiers (pour « pinard »). Construits au 19e siècle alors que la région était très prospère et Béziers surnommée la « capitale du vin », ils sont aujourd’hui encore au nombre de 150. Jadis symboles de fortune, ces demeures bourgeoises, au style parfois clinquant néo-Renaissance, très privées et très rarement ouvertes aux visites – à noter que, parmi ces merveilles architecturales, le Château Hermitage de Combas aux allures de forteresse blanche a lui été transformé en hôtel d’exception, de même que le Château de Raissac – s’érigent aujourd’hui comme les emblèmes d’une région fière de son patrimoine.
Le territoire, qui s’appréhende le long de la route des vins mais aussi à bord d’une croisière fluviale, abrite ainsi plusieurs appellations emblématiques, dont la fameuse IGP Coteaux de Béziers (porté donc par le vin blanc à petit prix précédemment cité et reconnu comme l’un des meilleurs au monde, mais aussi par le rouge Cap Sud IGP Merlot Coteaux de Béziers, récompensé lui par une Gold Medal). Celle-ci recouvre 17 communes sur le territoire biterrois et produit aussi bien des vins rouges, rosés que blancs, reconnus pour leur fraîcheur et leurs notes fruitées prononcées.
L’appellation Saint-Chinian, quant à elle, fait référence à la région située au nord-ouest de Béziers. Une AOP bien différente : ici, c’est la puissance et les épices des vins rouges qui sont réputés. Quant à l’IGP Côte de Thongue (la liste est ici non-exhaustive), portée par 70 caves, elle est reconnue pour sa délicatesse, sa fraîcheur et ses arômes fruités. Béziers continue d’ écrire son histoire viticole entamée il y a… 2500 ans, redonnant encore et toujours ses lettres de noblesse à un art dont elle détient les secrets, qu’elle veut abordable pour tous.
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