À seulement 20 minutes en voiture de Lisbonne, 35 minutes en train, Cascais est une destination de vacances en soi, voire plus. La station balnéaire est en effet de plus en plus prisée par les expatriés en quête d’un point de chute paisible pour leur retraite. La ville, il est vrai, coche de nombreuses cases, mariant les plaisirs de la plage avec tout le confort et les services d’une grande ville (hôpital inclus), tout en restant à taille humaine.
Situé au bord de la mer, cet ancien village de pêcheurs s’est développé dans l’ombre de Lisbonne au XIVe siècle, en devenant une escale pour les navires qui se rendaient dans la capitale. C’est toutefois l’essor du tourisme balnéaire qui l’a réellement fait grandir au XIXe siècle. De port de pêche, elle se mue en station balnéaire prisée, entre autres par la Cour. Le roi Don Luis de Bragance investit ainsi sa citadelle, transformant sa forteresse en résidence estivale de la monarchie. Le village accède alors au statut de « cité royale », notamment en automne. De quoi inspirer toute la noblesse, qui fait alors construire des palais et autres demeures remarquables dans la région. Les années qui suivent, Cascais devient célèbre pour les fêtes extravagantes auxquelles participe alors l’élite lisboète.
Une ère qui vaut d’ailleurs aujourd’hui encore à Cascais une réputation de station huppée, voire élitiste. Alors que, dans les faits, la station est certes restée élégante, chic même par endroits, mais est surtout devenue familiale et cosmopolite.
Des villas emblématiques
De son passé aristocratique, la région conserve surtout quelques constructions remarquables. On y trouve encore plusieurs villas aux murs colorés du XIXe siècle et début du XXe siècle, dont celle de Santa Maria. Juste à côté du port, ce palais du XXe mélange les influences méditerranéennes, mauresques et manuélines.
À voir également, le musée Condes de Castro Guimares, une ancienne résidence de villégiature, de style néogothique, construite en 1900 et qui a été transformée en musée (dont l’accès est gratuit). Installé au cœur du parc Maréchal Carbona, le musée abrite une collection d’objets anciens et de livres rares. À faire ensuite : déambuler dans le parc pour admirer ses fleurs, ses animaux (tout un temps, on pouvait même y croiser des paons), et les azulejos qui ornent la façade de sa chapelle.
Autre vestige du passé qui vaut le coup d’œil : l’ancienne forteresse, qui abrite désormais un ensemble de bâtiments, dont un hôtel de luxe, des galeries d’art, des ateliers d’artistes, des restaurants…
Un centre à la fois animé et… relax
Ce qui fait aussi le charme de la station, c’est son centre-ville, en bord de mer. Avec d’une part, les plaisirs de la plage. Avec celles où on lézarde et bouquine à l’ombre d’un parasol (par contre, mieux vaut être averti : l’eau est glacée !) et les autres, les spots battus par le vent et les vagues, envahis par les surfeurs et kitesurfeurs, dont le plus couru, la Praia do Guincho. Et d’autre part, une vieille ville animée, aux petites rues pavées – et piétonnières – remplie de boutiques et bien sûr, de restaurants, pour la plupart avec terrasse. Il y a des adresses pour tous les goûts et pour tous les budgets.
Parmi nos coups de cœur, A Nova Estrela et sa cuisine locale, mais aussi sa déco un peu kitsch et décalée. Plus chic, le Furnas do Guincho, où l’on vient en grande partie pour la terrasse avec vue sur l’océan. Enfin, pour les végétariens, l’une de nos adresses fétiches : House of Wonders. Un espace coloré et accueillant qu’on a vu grandir au fil des ans. On y propose des plats différents chaque jour et de délicieux jus maison. À faire absolument : siroter un jus ou un cocktail en fin d’après-midi sur leur terrasse sur le toit (réservation conseillée en haute saison). Et un incontournable pour les becs sucrés : le glacier Santini. Plus qu’une maison, une institution, qui a multiplié ses adresses à Cascais et à Lisbonne. On y craque tantôt pour les classiques, tantôt pour des saveurs moins courues comme orange ou cannelle.
La bouche de l’Enfer
Les amoureux de la nature trouveront également leur compte. On évoquait plus tôt les plages et parcs. Parmi les autres attractions touristiques de la station, on trouve la « Bouche de l’Enfer ». À dix minutes de marche en longeant le littoral, la Boca do Inferno est une grotte marine à ciel ouvert, battue par les vagues. Avec un point de vue sur toute la région.
Une ville donc, que l’on peut visiter en une journée à l’occasion d’un city-trip à Lisbonne, en guise d’excursion balnéaire, pour échapper à l’animation de la capitale, ou où l’on vient se poser durant quelques jours pour lézarder au soleil, se balader, bien manger, et surtout, déconnecter. Ou encore, comme Ronaldo et Georgina, pour se marier !
Ne manquez plus aucune actualité lifestyle sur sosoir.lesoir.be et abonnez-vous dès maintenant à nos newsletters thématiques en cliquant ici.
Sur le même sujet
