À l’occasion de la dernière édition de Watches & Wonders, IWC ne regardait pas en arrière. Avec une montre conçue pour l’espace, un calendrier perpétuel réinventé et une vision radicale du design, la maison de Schaffhouse proposait une vision d’ingénierie horlogère tournée vers demain.
ParMagali Eylenbosch,
PhotoIWC
Genève, Palexpo. Sous les lumières calibrées de Watches & Wonders, les discours sur l’héritage s’enchaînent. Patrimoine, archives, rééditions : l’horlogerie sait parfaitement raconter son passé. IWC, elle, choisit de raconter l’après. Sur son stand, une montre sans couronne attire les regards…et les questions. Gadget spatial ou vraie rupture ? Pour Christian Knoop, directeur du design, la réponse est limpide : il ne s’agit pas d’un exercice de style, mais d’un déplacement du centre de gravité.
Une montre sans couronne pensée pour l’espace : prise de position assumée ou simple expérimentation ?
Christian Knoop : Ce n’est pas une expérimentation. C’est une évolution logique. IWC a une histoire très forte avec les montres d’aviateur, près de 90 ans. À un moment, il faut se demander ce que devient cet héritage. Pour nous, la suite naturelle, c’est l’espace. Nous avons déjà envoyé plusieurs montres dans l’espace ces dernières années. Thomas Pesquet portait une Big Pilot’s Watch Perpetual Calendar lors de sa mission en 2021. Ensuite, il y a eu des missions privées avec SpaceX, notamment celles menées par Jared Isaacman. Au total, neuf montres IWC ont été qualifiées en conditions réelles. Mais il s’agissait toujours de modèles existants, adaptés à une mission. Cette fois, nous avons voulu faire l’inverse : partir des contraintes de l’espace pour concevoir une montre. Avec notre partenaire Vast, qui développe une station spatiale commerciale, nous avons travaillé sur un objet capable de résister aux vibrations, aux accélérations, aux variations de pression et de température. La vraie rupture concerne l’usage. Une couronne, dans l’espace, n’est pas idéale. Vous évoluez parfois en apesanteur, parfois en combinaison pressurisée avec des gants. Dans ce contexte, la manipuler devient extrêmement difficile. Il fallait repenser entièrement l’interface. Cette montre introduit donc un nouveau système de commande, utilisable dans toutes les conditions.
IWC Venturer Vertical Drive - IWC
Est-ce une innovation réservée à l’espace ou un nouveau standard possible pour l’horlogerie terrestre ?
L’espace est un laboratoire. Mais les bonnes idées ne restent jamais confinées. Ce type d’interface pose une question plus large : comment interagit-on avec une montre aujourd’hui ? Si l’on peut améliorer l’ergonomie dans un environnement extrême, alors on peut aussi améliorer l’expérience quotidienne. Au-delà de la fonction, il y a aussi une intention esthétique. Cette montre ne doit pas seulement être performante, elle doit projeter une vision. Les grandes innovations du passé étaient toujours futuristes à leur époque. Nous voulons retrouver cet état d’esprit.
Le design semble très radical. Comment maintenir un lien avec l’ADN d’IWC ?
L’ADN ne se limite pas à des codes figés. Il réside dans une approche. Chez IWC, c’est une approche d’ingénieur : clarté, fonctionnalité, précision. Même ici, les références existent. On peut voir des réminiscences de l’Ocean 2000 dessinée avec Porsche Design dans les années 1980. Certains éléments évoquent aussi l’Aquatimer. Et l’esthétique noir et blanc rappelle certaines pièces Top Gun. Mais il ne s’agit pas de citer le passé. Il s’agit de le prolonger.
Big Pilot’s Watch Perpetual Calendar Ceralume® - IWC
Vous introduisez aussi un nouveau module de calendrier perpétuel. Qu’apporte-t-il concrètement ?
Il corrige une limite historique. Le calendrier perpétuel IWC, conçu par Kurt Klaus dans les années 1980, est célèbre pour sa simplicité d’utilisation : toutes les indications sont synchronisées et se règlent via la couronne. Mais jusqu’à présent, il n’était pas possible de régler la date en arrière. Avec ce nouveau module, c’est désormais possible. C’est une amélioration très concrète. Techniquement, notre calendrier reste fidèle à sa philosophie. Il repose sur un système de roues programmées plutôt que sur des leviers. C’est une architecture très rationnelle, presque informatique dans son esprit. Typiquement IWC.
Pilot’s Watch Chronograph Le Petit Prince (Ref. IW378011) - IWC
Comment s’articule la collection 2026 entre espace, Le Petit Prince et l’Ingénieur ?
Tout repose sur une cohérence de fond. IWC est une marque d’instruments. Historiquement, nous avons construit des montres robustes, lisibles, précises. Cette idée reste centrale. Ensuite, chaque collection exprime cette philosophie différemment. Une Pilot’s Watch n’a pas le même langage qu’une Portofino ou qu’une Ingénieur. Mais elles partagent cette même exigence. Ce que vous voyez à Watches & Wonders est une vision condensée. En réalité, ces lancements seront déployés sur l’année, organisés en récits distincts : l’espace, Le Petit Prince, et les 50 ans de l’Ingénieur dessinée par Gérald Genta.
Dans un marché saturé, qu’est-ce qui fait encore la différence ?
L’identité. Aujourd’hui, il y a énormément de montres très bien faites. Mais ce qui distingue un produit, c’est sa capacité à être immédiatement identifiable. Chez IWC, nous avons clarifié notre position : nous sommes une marque d’ingénierie. Cela signifie technologie, matériaux, comme le titane ou la céramique, et design fonctionnel. Nous ne cherchons pas à tout faire. Nous préférons être précis. Et aller loin. Parce qu’une montre ne doit pas seulement être belle. Elle doit avoir une raison d’exister.
