Le Portugal est connu sur la scène gastronomique internationale pour ses célèbres Pasteis de Nata, sans oublier sa morue nommée bacalhau. Mais le pays brille désormais grâce à un autre mets : le Queijo de Ovelha Amanteigado. Mais de quoi parle-t-on ? Ceux qui maîtrisent le portugais auront deviné qu’il est ici question de fromage. Ce dernier vient d’être élu meilleur fromage du monde selon le « World Cheese Awards 2024 » à Viseu au Portugal. Le concours est organisé depuis 1988 par The Guild of Fine Food.
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Un fromage au lait de brebis primé
Le Queijo de Ovelha Amanteigado a réussi à séduire le jury composé de 240 experts dont des journalistes, des acheteurs, des journalistes gastronomiques, des chefs… Tous ont dû départager 4786 fromages produits dans 47 pays. Les professionnels étaient répartis par équipes de deux à trois juges par table et devaient successivement évaluer l’aspect des fromages, leur texture en bouche, leur odeur, mais aussi leur saveur.
Le meilleur fromage du monde se constitue d’une pâte molle et de lait de brebis. Il est fabriqué par une petite entreprise fromagère composée de 10 personnes à Soalheira. Il se caractérise par son équilibre et sa volupté. Au cours de son processus de maturation égal ou supérieur à 45 jours, il développe une saveur plus complexe qui devient plus intense et aromatique. Sa texture, quant à elle, se révèle douce et crémeuse. Manuel Maia, exportateur de fromage portugais et membre du jury international, précise à CNN Portugal que le Queijo de Ovelha Amanteigado constitue « un mariage sublime de protéines et de matières grasses. C’est vraiment un fromage fantastique ». John Farrand, le directeur de The Guild of Fine Food, indique que le meilleur fromage du monde est typique de la région centrale du Portugal. L’expert le décrit comme « exceptionnel car il est fabriqué avec du chardon au lieu de la présure conventionnelle ».
Notons que des fromages suisses, brésiliens, américains, italiens ou encore norvégiens sont bien classés. En revanche, aucun fromage français à l’horizon. Le Queijo de Ovelha Amanteigado succède au Nidelven Blå, un vieux fromage bleu au lait de vache crémeux et semi-solide produit par la fromagerie Gangstad Gårdsysteri en Norvège. Un fromage belge s’était d’ailleurs distingué lors de la dernière édition comme nous vous le révélions dans cet article. En 2022, un Gruyère suisse avait remporté le premier prix. Bien qu’il existe d’autres concours internationaux, les World Cheese Awards prétendent être le plus grand du genre, attirant les candidatures de petits et grands producteurs des quatre coins de la planète. L’événement se déroule généralement dans un pays européen différent chaque année, mais la Guild of Fine Food espère l’organiser au-delà du vieux continent lors des prochaines éditions.
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