C’est un mercredi soir et ça grouille déjà. À croire que tout le quartier s’est passé le mot. On pousse la porte de La Grande Piazza, nouvelle adresse du groupe Art Blanc, et on bascule dans un drôle de décor : un resto italien qui ne ressemble pas vraiment à un resto italien. Ni napolitain de carte postale, ni trattoria vieillotte. Plutôt un espace hybride, un peu comme si La Grande Bellezza avait fricoté avec Le Talentueux Mr Ripley.
C’est Jérôme et Jonathan Blanchart, les deux frangins derrière Art Blanc, qui ont imaginé ce joyeux non-sens. « C’est italien, oui, mais c’est surtout Bruxelles », nous glisse-t-on. Comprendre : une trattoria solaire, accessible, qui n’a pas peur du mélange des genres. Où l’on croise une bande de potes post-apéro, un couple en date, comme des grandes réunions de famille.
Tout sauf une pâle imitation
Le décor signé par les architectes d’Inside Mood donne le ton. C’est grand, mais jamais impersonnel. L’espace se traverse comme un labyrinthe, jalonné de pièces, recoins, alcôves. On s’attendait à une grande salle centrale, on découvre une série de scènes qui s’enchaînent, presque cinématographiques. Un vieux miroir piqué par le temps, un bar en marbre, des abat-jour vieillots, une tour clinquante de bouteilles de Martini. Il y a quelque chose de l’Italie, mais sans volonté de l’imiter. Plutôt un hommage décalé, désuet, mais jamais poussiéreux.
Ce n’est pas du folklore, c’est une mise en scène. Une Italie fantasmée, dans laquelle la Belgique a pris ses aises. Le glamour d’un film de Sorrentino qui aurait été remixé en version locale, avec accent bruxellois et blagues en dessous du radar. Les toilettes ont par exemple été imaginées comme une sorte de speakeasy brandé Martini. La communication est à l’image du lieu : drôle, un peu potache, très second degré. L’équipe se met en scène sans se prendre au sérieux, loin du storytelling léché d’un Big Mamma.
Au menu ?
Dans l’assiette, pas de prise de tête non plus. On vient se régénérer avec des plats simples mais efficaces. En antipasti, on navigue entre croquettes de riz à la romaine, vitello tonnato, tartare de scampis, cœur de burrata et sucrine ou encore pizza fritta, un must de la street-food napolitaine. On décline le carpaccio sous tous les angles : en version bœuf et tartufata, thon rouge et cream stracciatella ou encore fines tranches de céleri-rave et sauce pesto estragon pour les végés.
Il faudra ensuite choisir son clan : team pasta ou team pizza ? Chacun possède sa cuisine propre au sein de l’établissement. À nouveau, la simplicité prime : raviolis au beurre demi-sel, sauge fraîche et parmesan, penne alla vodka, tortellini aux truffes ou gnocchi sauce aux 3 pomodori. Et un spaghetti « La Belle et le Clochard », servi dans une casserole géante façon comédie romantique assumée. Perso, on vous conseille le cacio e pepe, généreusement servi dans une grosse poêle en fonte.
Côté pizza, on déballe les classiques : Margherita, diavola, regina, mortadella e pistacchio, queen tartufo… À côté, place aux incontournables : escalope milanaise, pompette à la sauce saltimbocca, entrecôte toscane, chou-fleur rôti, filet de bar fumé et rôti au romain… En dessert, un excellent tiramisu servi dans un verre à Martini en inox, clin d’œil parfait à l’esthétique du lieu : un peu show, un peu blague, très juste.
Un nouveau souffle au quartier
Ce qu’on retient vraiment, c’est l’atmosphère. Le côté piazza intérieure où les conversations se croisent, où l’on se sent à l’aise, peu importe son niveau de glam du jour. Un lieu à vivre, où l’on peut venir pour un Spritz, un café, ou une pasta en soirée et qui offre surtout un nouveau souffle au quartier. On regrettera peut-être simplement le caractère inégal des plats, mais n’oublions pas que l’adresse n’en est qu’à ses premières semaines d’ouverture !
Côté prix, comptez entre 30 et 35€ par tête, rien de trop. Un endroit qui brouille les pistes avec malice, désacralise l’Italie sans la trahir, et célèbre surtout quelque chose d’essentiel : le plaisir de la table, sans chichis.
Infos :
- Où ? Chaussée de Boondael 476, 1050 Ixelles
- Quand ? 7 jours sur 7, de 11h30 à minuit. La cuisine est ouverte de 12h à 14h30 et de 18h30 à 22h30. Jusqu’à 23h du jeudi au samedi.
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