Madère, c’est l’une des rares destinations où l’expérience commence avant même la descente de l’avion. Sa piste d’atterrissage suspendue au-dessus de l’océan est mythique. Pas tant pour sa taille que pour les vents contraires qui la secouent. Ici, seuls les pilotes spécialement formés ont le droit de poser l’appareil. Résultat ? Un atterrissage en douceur, paradoxalement zen, qui reflète assez bien l’esprit de l’île : surprenante, un peu intimidante, mais finalement incroyablement accueillante.
Une île caméléon
Pendant longtemps, l’archipel a traîné une image de destination pour croisiéristes en short, retraités à la recherche d’un soleil garanti ou simples amateurs de vin doux. Mais c’est mal connaître cette île volcanique. Madère, c’est un condensé de paysages qui se suivent sans jamais se ressembler. Des plateaux au-dessus des nuages aux vallées verdoyantes qui avalent tout sur leur passage. D’un virage à l’autre, on passe d’un désert de cratères à une jungle épaisse, d’un décor lunaire à un panorama qui ressemble à s’y méprendre à un bout de Colombie façon Narcos. Ajoutez à ça l’océan omniprésent, violent, changeant, jamais docile. Ici, la baignade n’est jamais donnée, elle se gagne. On étend sa serviette sur des galets brûlants, des planches posées à même la roche ou carrément sur le béton d’un port.
Les étapes immanquables
À Funchal, la capitale, on profite d’un petit air de city-trip, entre terrasses animées, ruelles pentues et un côté Méditerranée version atlantique. À l’extrême est, le Miradouro do Ponta do Rosto, bien plus paisible que son voisin Ponta de Sao Lourenco, permet de jouer les équilibristes entre cratères et falaises. Santana, avec ses chaumières typiques, coche la case carte postale, mais l’afflux de touristes pousse vite à prendre la tangente vers A Chave, une petite adresse confidentielle où l’on déjeune dans un calme retrouvé. Porto da Cruz, avec sa plage de galets protégée des vagues et sa piscine suspendue au bord de l’Atlantique, est parfaite pour un plongeon en famille.
Paul do Mar reste un gros coup de cœur : à l’heure dorée, on s’installe sur la plage de galets, sans touristes, juste avec les locaux venus admirer le soleil s’écraser dans l’eau. Brut, authentique, inoubliable. Autre étape : Ponta do Sol, dont l’ambiance de village de pêcheurs semble figée hors du temps. Et surtout : enfourcher un scooter pour avaler les virages de la route ER 210, une traversée de l’île par les terres. On y croise une dizaine de paysages différents et, au détour d’un virage, la route vous dépose carrément… au-dessus des nuages.
Manger comme un local
Madère, c’est aussi un garde-manger à ciel ouvert. Les bananiers s’étendent à perte de vue, les marchés débordent de thons, sabres noirs, fruits exotiques et légumes insulaires. Incontournables : le bolo do caco (un pain à l’ail), les pregos (sandwichs grillés au bœuf, thon, scampis ou version végé), les espetadas (brochettes de viande servies suspendues à la verticale) et surtout le fameux sabre noir à la banane. Déroutant mais délicieux.
Quelques adresses cultes : Restaurante Londres à Funchal, cantine populaire où l’on mange sous néons et nappes jacquard, dans une ambiance rétro. Barreirinha Bar, posé au bord de l’eau, pour un verre, un café ou un poncha à l’heure où le soleil décline. Le Tas’ca Principal, plus jeune et festif, où l’on partage un « picados », plateau géant de bœuf frit et frites dégoulinantes. Pas léger, mais diablement bon.
Dormir : l’art de l’accueil signé Savoy
Si l’île a longtemps manqué d’hébergements haut de gamme, les choses ont changé. Le groupe Savoy Signature s’est imposé comme la valeur sûre de Madère, avec une collection d’hôtels aux identités bien marquées.
Le Savoy Palace en est la figure de proue : un cinq étoiles spectaculaire membre des Leading Hotels of the World. Son architecture ondulante évoque les vagues, et ses 352 chambres (dont certaines avec piscine privée) plongent toutes sur l’Atlantique. Le lieu est un vrai microcosme : six restaurants, des bars pour tous les goûts, un spa immense, plusieurs piscines (dont une à débordement et une pour enfants) et un accès direct à la mer. C’est un resort au sens noble, qui marie grandeur et élégance. Plus au calme, le Saccharum à Calheta propose une expérience plus intime, axée sur la nature et la durabilité. Ancienne terre sucrière, l’hôtel joue la carte du design industriel et du bien-être, idéal pour décrocher du rythme citadin.
Enfin, il y a l’expérience confidentielle : The Reserve. Niché au sommet du Savoy Palace, ce concept d’« hôtel dans l’hôtel » conjugue le raffinement discret d’un boutique-hôtel et l’ampleur d’un resort. Chaque hôte se voit attribuer un Guest Experience Personal Assistant, disponible jour et nuit, dès la réservation. Meet & greet à l’aéroport, check-in express, lobby privé, suites panoramiques (certaines avec plunge pool privée), rooftop avec piscine à débordement, accès illimité au Laurea Spa… L’expérience est calibrée au millimètre, sans jamais être ostentatoire. L’esprit de Madère se glisse jusque dans le décor : bois, verts végétaux, bleus océans. On s’y sent privilégié mais jamais coupé de l’ambiance locale.
Cette destination authentique est l’endroit le plus prisé des Belges pour un city-trip :
Un goût de reviens-y
Madère réussit ce pari rare : garder son authenticité tout en montant en gamme. L’île réussit à ne pas perdre son âme en séduisant une nouvelle génération de voyageurs. Ici, on peut trinquer au poncha dans un bar de pêcheurs avant de s’endormir dans une suite cinq étoiles. On peut se perdre dans une randonnée brumeuse au-dessus des nuages puis se régaler d’un plat de sabre noir à la banane. C’est cette dualité qui rend le lieu si attachant : brut mais raffiné, sauvage mais accueillant. Une île qui ne se contente pas d’être une escale de passage mais qui s’impose désormais comme une destination à part entière, avec ce petit quelque chose qui donne furieusement envie d’y revenir.
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