L’UNESCO a récemment révélé son palmarès des 12 nouveaux géoparcs à ne pas manquer en 2026. Mais de quoi parle-t-on exactement ? Le terme désigne des lieux qui combinent « conservation, éducation environnementale et approche durable du développement, tout en soutenant les peuples autochtones et les communautés locales dans la promotion de leur culture et de leur savoir-faire ».
Le programme des géoparcs du monde a été fondé en 2015. Les nouveaux lauréats ont été triés sur le volet par le conseil d’administration de l’organisme sur la base des candidatures du Conseil mondial des géoparcs.
Un site étendu sur plus de 2.000 km2
Parmi les 12 nouveaux géoparcs, quatre se situent en Europe dont un chez nos voisins français. Pour le découvrir, il faut se rendre dans le département de l’Hérault, dans le sud de la France, non loin de la charmante ville de Montpellier. Son nom ? Le Géoparc Terres d’Hérault. Le site s’étend sur un territoire de plus de 2.000 km2. Il se démarque par son riche patrimoine géologique. Au fil de votre balade, vous découvrirez des terres volcaniques noires, des ruffes rouges, des grottes ancestrales… À ne pas manquer également le lac du Salagou où les visiteurs admirent le contraste entre l’eau et l’aridité offrant un spectacle unique. Au printemps, les genêts éclosent laissant apparaître leur belle couleur jaune. Vous l’aurez compris, le lac du Salagou offre une grande palette de couleurs.
L’UNESCO écrit au sujet du geoparc des Terres d’Hérault : « S’étendant sur 112 communes, la région des Terres d’Hérault compte plus de 100 000 habitants. Ce territoire, caractérisé par des reliefs spectaculaires et de profonds canyons, présente plus de 540 millions d’années d’histoire géologique. Ses formations rocheuses, qui témoignent de processus majeurs de la Terre, notamment la sédimentation, la tectonique, le volcanisme, le métamorphisme et l’érosion, font de ce lieu un laboratoire naturel à ciel ouvert ». L’organisme poursuit : « Ce géoparc révèle l’histoire dynamique, les variations climatiques et les formes de vie anciennes de la Terre. Ses caractéristiques géologiques remarquables et sa diversité culturelle offrent un fort potentiel pour le développement du tourisme et de l’agriculture, notamment l’élevage et la viticulture ».
L’un des symboles du géoparc des Terres l’Hérault est le pic de Vissou culminant à 480 mètres. Le lieu se compose, entre autres, de schiste, de calcaire ou encore de grès. N’hésitez pas à prendre de bonnes chaussures pour atteindre son sommet dont la forme fait penser à une dent de requin. Vous serez récompensé de vos efforts grâce à une vue panoramique sur cinq villages où se mêlent vignes, bois et garrigues. De nombreuses activités sont proposées aux alentours du pic de Vissou avec de l’escalade, de la randonnée, du VTT ou du parapente.
Quid des autres géoparcs européens ?
En plus de du géoparc des Terres de l’Hérault, on retrouve dans la liste le géoparc de Nisyros installé au sud-est de la mer Égée, au cœur de l’archipel du Dodécanèse, en Grèce. L’UNESCO écrit à son sujet : « Le site présente une diversité remarquable façonnée par l’un des systèmes volcaniques les plus jeunes et les plus actifs de Grèce. Il abrite l’une des caldeiras les mieux préservées de la mer Égée. Véritable musée géologique naturel à ciel ouvert, il comprend notamment le cratère hydrothermal de Stefanos, l’un des plus vastes et accessibles d’Europe, ainsi qu’un ensemble de cratères et champs hydrothermaux, de dômes de lave, de cônes volcaniques et de centres volcaniques sous-mariné ».
Le géoparc mondial UNESCO de Joyce Country and Western Lakes en Irlande fait aussi partie des 12 nouveaux lauréats. On y trouve une grande variété de roche magmatique, mais surtout l’unique fjord d’Irlande, situé à Killary Harbour. Enfin, le dernier géoparc se situe au Portugal. Il s’agit du geoparc Algarvensis, qui comme son nom le laisse deviner, se trouve dans la sublime région de l’Algarve, dans le sud du pays. On y trouve là aussi une grande variété de roches, des formations calcaires, ainsi que des écosystèmes conservés et un riche environnement marin.
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