Un mot le décrit à la perfection (et il reviendra souvent tout au long de ces lignes) : élégance. Dans les mots et dans les gestes (coup droit, revers, volée…), dans sa façon de se comporter… et de porter (les tenues). Le gentleman de tous les records sur les courts est l’incarnation à la ville du dandy moderne, raffiné mais en toute simplicité. C’est subtil, mais ce style unique et envié – sans collectionner les collabs, il s’impose naturellement sur la planète fashion – a permis à cette légende du sport de demeurer une icône en civil.
Pourtant, le (ex)tennisman suisse partait avec un petit handicap. De son propre aveu, son talent inné raquette à la main n’allait pas de pair avec un goût certain. Cheveux d’abord longs, ramassés en queue-de-cheval, le futur plus grand joueur de tous les temps (même si les chiffres laissent place au débat) joue d’abord le jeu des équipementiers sportifs. Nike devient son sponsor, comme d’autres superstars du tennis avant et après lui. Moins disruptif dans le look qu’Agassi, plus classe que Nadal, son look de sportif élégant se dessine, sans aucune goutte de sueur, en blanc, en bleu marine. Il s’imprimera plus tard avec un partenaire qu’on n’attendait pas sur les courts : Uniqlo. En 2018, après avoir enchaîné trois nouvelles victoires en Grand Chelem au bout de sa raquette, Roger Federer monte sur les courts en affichant un nouveau logo rouge, jamais vu jusqu’alors, sur son polo. Depuis, il le porte toujours à la ville, en tant qu’ambassadeur de la griffe japonaise.
La romance prend forme après une rupture inattendue, que contait récemment Tony Godsick, agent du Suisse, au micro d’Andy Roddick, ex-tennisman de cette même génération désormais auteur du podcast Served with Andy Roddick. « Je me suis rendu sur le campus de Nike début janvier 2017 pour tenter de décrocher un nouveau contrat. Roger n’avait pas gagné de Grand Chelem depuis quatre ans. Deux semaines après, il remporte l’Open d’Australie (puis Wimbledon, puis l’Open d’Australie à nouveau, NDLR). Je me dis que ça va être facile et pourtant non… Ça ne s’est pas fait. Roger n’a pas quitté Nike, c’est Nike qui l’a abandonné. » Le plus beau revers de l’histoire se retrouve à découvert, nu comme un ver. Pour le rhabiller à la hauteur de son talent – et pour faire un coup d’éclat aussi, assurément – l’agent pense à une marque de la vie de tous les jours, pas encore associée au tennis : Uniqlo. « J’ai rencontré Anna Wintour à New York. Je lui ai demandé si elle connaissait monsieur Yanai (le grand patron et créateur d’Uniqlo, NDLR). Elle a envoyé une note et 12h plus tard, je recevais un message de l’assistante de monsieur Yanai pour savoir si je pouvais le rencontrer au Japon. » Aujourd’hui, Roger Federer est toujours l’ambassadeur mondial de la marque japonaise.
Depuis cette année décisive, gérant aussi bien son business que ses montées à la volée, Roger le businessman au goût certain est entré dans l’actionnariat de la griffe helvétique de chaussures de sport, On, – un investissement qui l’a rendu milliardaire –, avec laquelle il continue d’utiliser son image pour lancer régulièrement de nouvelles collections, en mettant en avant la performance mais aussi les valeurs éthiques de la marque. Depuis qu’il est retraité des courts, c’est avec le lunettier chic de Los Angeles, Oliver Peoples, qu’il fait également la paire, apposant ses initiales sur plusieurs gammes de solaires – qu’il aime porter, vêtu d’un smoking en lin, dans les gradins de Wimbledon. Parce que Roger Federer n’est pas qu’un nom. Il est rapidement devenu une marque, RF, et un logo, dont il a récupéré l’entière jouissance deux ans après son départ de Nike en 2018. C’est à partir de là que la signature esthétique du Suisse s’est développée (...)
Mettre son premier costume avec une cravate, c’est la chose la plus inconfortable au monde. Alors, je me suis dit que ce que je voulais, c’était me sentir à l’aise dans l’inconfort
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