Ce lundi 1er juin, l’organisation de Roland-Garros a mis en lumière des invités pour le moins originaux. Cette année, dix chiens de joueurs ont eu le privilège d’obtenir une accréditation officielle. Pas de matchs en cinq sets pour eux, mais plutôt des balades, des massages et des moments de répit pendant que leurs maîtres s’affrontent sur la terre battue. Parmi ces petits chanceux, on retrouve notamment les fidèles compagnons du belge Zizou Bergs, de la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka, Marta Kostyuk, Anna Kalinskaya, mais aussi Anastasia Potapova.
Les vraies stars du court
Pas question pour autant de laisser les toutous se balader n’importe où. Le tournoi a mis en place des règles bien précises pour circuler dans les coulisses, les animaux doivent être portés ou installés dans des sacs adaptés, et leur accès reste strictement limité aux zones réservées aux joueurs. Mais que l’on se rassure, la vie de chien de tennisman à Paris a tout d’un conte de fées. L’organisation a poussé le professionnalisme jusqu’à embaucher des dog-walkers dédiés. Matin et après-midi, ces derniers les emmènent se promener dans le bois de Boulogne voisin, directement accessible depuis la zone des joueurs.
Ash, la star des stars
Dans cette compétition du joueur le plus choyé, la palme du VIP revient sans conteste à Ash, le compagnon à quatre pattes d’Aryna Sabalenka. Kildine Chevalier, responsable des relations joueurs du tournoi, a d’ailleurs partagé une anecdote assez insolite : après sa promenade quotidienne dans le parc, le toutou de la joueuse a eu droit à une séance de massage personnalisée par l’équipe du tournoi. Un traitement de champion qui montre que Roland-Garros sait recevoir ses stars et leurs meilleurs amis !
La potion magique
Loin d’être un simple caprice ou de faire le buzz sur les réseaux sociaux, cet avantage en coulisses s’impose comme le nouveau porte-bonheur des joueuses. On se pose aussi la question si les compagnons ne peuvent pas être une réelle plus-value mentale. Avec la pression constante des résultats et la quête de performances, les athlètes évoluent dans un quotidien particulièrement exigeant.
« Je me sens beaucoup plus sereine, plus calme, plus maître de moi », déclarait d’ailleurs Aryna Sabalenka en interview à Tennis Channel. « Quand je sens que je vais m’énerver contre mon équipe, je caresse Ash et ça me fait du bien ». Même son de cloche du côté d’Anastasia Potapova, éliminée ce lundi : « Elle m’apporte une joie supplémentaire, surtout quand on rentre dans la chambre. Elle est à mes côtés. L’atmosphère est différente quand elle est là. J’essaie de l’emmener à chaque fois, tant que je peux. Il y a des pays où ce n’est pas possible, comme l’Australie ou dans des destinations en Asie. Mais jusqu’à Wimbledon, elle sera avec nous. »
Hall of Fame canin
Si Roland-Garros a décidé d’officialiser les choses cette année avec des accréditations, l’histoire d’amour entre le tennis et les chiens ne date pas d’hier. Par le passé, de nombreuses légendes du jeu ont tenté d’imposer leurs compagnons dans les tribunes comme Novak Djokovic, avec son caniche Pierre ou Serena Williams qui ne se déplaçait jamais sans son célèbre Yorkshire, jusqu’au point de manger sa nourriture (et de tomber malade)…
En encadrant cette pratique et en offrant un service digne d’un palace cinq étoiles, Roland-Garros réussit un joli coup de communication, modernisant son image un peu stricte pour devenir le tournoi le plus dog-friendly de la saison. Reste à savoir si ces séances de massage canin porteront leurs fruits et aideront leurs maîtres à soulever la prestigieuse coupe dans quelques jours.
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