Cette semaine, direction La Panne (que l’on peut rejoindre en train directement au départ de Bruxelles en un peu plus de deux heures). Au cœur de la ville, un petit quartier bat à un autre rythme. Abritant de nombreuses villas remarquables, en particulier de style cottage, le quartier Dumont (Dumontwijk dans la langue de Vondel) vaut assurément le coup d’œil.
Plus qu’un simple ensemble de résidences de vacances, il constitue l’un des témoignages les plus remarquables de l’urbanisation du littoral belge à la fin du XIXe siècle. L’office du tourisme en propose d’ailleurs des visites guidées (comptez deux heures pour la balade, plus d’infos ici).
Petit bout d’Histoire
L’histoire du quartier Dumont est, comme souvent, étroitement liée à celle de la station. Longtemps, La Panne fut seulement un hameau où résidaient principalement des pêcheurs. Elle commence à prendre son essor au XIXe siècle. Comme partout ailleurs sur la côte belge, le développement du tourisme balnéaire transforme le paysage. La bourgeoisie – belge et française – est en quête de nouveaux lieux de villégiature.
C’est dans ce contexte que l’architecte bruxellois Albert Dumont (1853-1920), perçoit le potentiel de développement d’une partie du territoire, alors encore largement sauvage. Développé des années 1890 aux années 1910, le quartier Dumont a, en quelque sorte, été imaginé, pour « remplir » l’espace entre le village historique de La Panne au sud, et les activités balnéaires qui se développaient au bord de l’eau.
Quartier des beaux cottages
Là où Albert Dumont s’est démarqué des autres stations, c’est qu’en lieu et place d’imposantes villas bien alignées, il a l’idée de préserver un côté villageois en respectant le relief naturel des dunes, avec des maisons traditionnelles et d’autres, nombreuses, inspirées par le style des fameux cottages anglais : colombages, bow-windows, matériaux naturels, vérandas… Avec une nuance : là où en Angleterre, ces maisons sont destinées à la classe ouvrière, ici, elles accueillent la bourgeoisie.
Un musée à ciel ouvert
Comme beaucoup de quartiers historiques du littoral, le quartier Dumont a connu des périodes difficiles. L’après-guerre et le boom immobilier des années 1960 et 1970 ont entraîné la disparition de nombreuses villas sur la côte belge, remplacées par des immeubles à appartements. La Panne n’y a pas échappé.
De son côté, maintes fois menacé, le quartier a pourtant su résister aux promoteurs. Sa force ? Ses particularités, qui en ont fait un témoin clé de l’histoire de l’architecture et de l’urbanisme du littoral. Plusieurs campagnes de sensibilisation lui ont été dédiées au fil des ans et ont abouti, à force à son classement, en 1995. Avec aujourd’hui plus de 500 habitations, il est devenu un musée à ciel ouvert, retraçant l’évolution de l’architecture de la fin du XIXe à la Seconde Guerre mondiale, que visitent les touristes et les amoureux du Premier Art.
Ne manquez plus aucune actualité lifestyle sur sosoir.lesoir.be et abonnez-vous dès maintenant à nos newsletters thématiques en cliquant ici.
