Déconnexion en mode Art déco à Vittel

Nichée à un peu plus de quatre heures de route de la Belgique, Vittel a lié son destin au thermalisme dès le milieu du XIX^e siècle, lorsqu’un avocat, Louis Bouloumié, alors en cure à Contrexéville, achète une fontaine de Vittel, convaincu par les vertus thérapeutiques de son eau. Une acquisition qui lancera le développement de la ville en tant que station thermale. Au fil des ans, sortiront de terre, quelques édifices emblématiques, dont les Thermes eux-mêmes et la première ébauche de la galerie thermale, signés Charles Granier (l’architecte derrière l’Opéra de Paris, entre autres).

À l’aube du XX^e siècle, la famille Bouloumié prend le relais, ambitionnant de se développer au-delà des thermes, imaginant d’autres espaces de loisirs (un hippodrome, un terrain de golf…) et d’autres hôtels. Ils font appel, entre autres, à Fernand César, issu de l’école d’architecture de Nancy, qui signera l’hôtel des Thermes, la piscine du Palmarium, la décoration intérieure du Grand Hôtel, mais aussi l’hôtel Ermitage qui, érigé en 1929, abrite désormais le Club Med Vittel Ermitage.

Implanté au pied des greens, ce vaste établissement, articulé autour d’un escalier monumental dessiné par Jean Prouvé, a été à l’origine pensé pour répondre aux besoins spécifiques des golfeurs. L’idée était d’imaginer un lieu où ces derniers pouvaient venir s’adonner à leur discipline, se reposer, mais aussi rencontrer leurs pairs… Le tout dans un cadre chic et élégant. Aujourd’hui encore, le lieu est fréquenté par de nombreux golfeurs ; on y croise des habitués qui reviennent ici régulièrement, certains même plusieurs fois par an.

Voyage dans le temps

Pousser les portes du domaine du Club Med Vittel Ermitage équivaut à une plongée dans le temps. Érigé sur sept étages, le bâtiment affiche une architecture anglo-normande à l’extérieur, Art déco à l’intérieur. Parmi les éléments d’origine toujours visibles à l’extérieur, on pointera le porche d’entrée et ses faïences bleues, révélateurs de l’attention portée alors aux arts décoratifs. Un porche qui, à l’instar des façades, de la toiture et de nombreux éléments intérieurs, est inscrit depuis 1990 aux Monuments historiques.

Une reconnaissance qui génère toutefois un paradoxe, nous explique-t-on sur place : d’une part, on se réjouit que ces vestiges d’une autre époque soient préservés. De l’autre, les règles de protection sont parfois si strictes que s’adapter aux obligations de notre époque (en termes de sécurité, d’économie et de durabilité notamment) devient parfois un vrai casse-tête. « Mais on trouve toujours une solution, même si cela prend du temps », nous rassure-t-on.

C’est une fois les portes poussées, que le parfum de nostalgie est cependant le plus perceptible. Très vite, on se retrouve face au gigantesque escalier imaginé par Jean Prouvé encadré par ses garde-corps noirs géométriques. Quelques mètres plus loin, on lève les yeux pour admirer les fresques et boiseries qui ornent toujours les plafonds du grand salon. Des espaces qui ont par ailleurs fait l’objet d’une attention minutieuse lors de la rénovation des lieux il y a quelques années : « L’objectif était de reproduire les fresques à l’identique, de respecter les couleurs de jadis. »

Les plus belles surprises ne sont pas nécessairement visibles au premier coup d’œil. Certaines ne sont même pas accessibles aux « gentils membres ». C’est le cas par exemple de l’ancien salon de coiffure, lui aussi classé, dont les mosaïques ont été réalisées par l’atelier de Billancourt, Gentil & Bourdet. Une pièce invisible pour le public, qui sert aujourd’hui… d’espace de rangement pour les « gentils organisateurs ».

Les plus belles surprises sont, une fois n’est pas coutume, au sous-sol, là où les sportifs se changent et s’échauffent. En effet, lors des récentes rénovations, l’idée était de conserver au maximum plutôt que détruire et remplacer. Résultat ? On se balade dans des couloirs où s’alignent des anciens casiers en bois bordeaux repeints à l’identique ; des reliques qui apportent d’emblée une touche particulière. Tout comme les carrelages blanc et bordeaux. Petite particularité, que nous avons pu exceptionnellement admirer : dans les toilettes pour hommes, trônent des urinoirs en céramique blanche, d’époque. « Les originaux étaient très abîmés, en faire refaire à l’identique nous aurait coûté quelque 15 000 euros pièce. On a eu la chance de trouver les mêmes dans un autre bâtiment, à l’abandon, que l’on a récupérés, démontés, déplacés et replacés ici minutieusement. » Messieurs donc, si un jour, vous devez soulager un besoin impérieux en ces lieux, prenez au passage la peine d’admirer ces pièces muséales.

Bienvenue chez Gatsby

Installé dans les murs depuis les années 1970, le Club Med Vittel Ermitage a su tirer parti de l’ambiance du bâtiment et joue résolument la carte chic et charme des lieux de villégiature des années ’30, en mettant l’espace à jour tout en respectant les règles d’antan, mais aussi en organisant divers événements qui plongent les visiteurs dans le passé : soirées à thème avec dress code de circonstances, défilé de vieilles voitures et tables de jeux.

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