Ce lundi 4 novembre à Brussels Expo, le Gault&Millau a dévoilé les résultats de la 22e édition de son célèbre Guide Belux face à un public de plus de 2 000 restaurateurs, journalistes et partenaires. Tout au long de l’année 2024, les inspecteurs du guide ont recensé anonymement les meilleurs restaurants du pays afin de composer un guide renfermant plus de 1 400 adresses, dont pas moins de 135 nouveaux venus et 163 progressions.
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« L’un des meilleurs de sa génération »
Le prix le plus attendu ? Celui du Chef de l’année 2025, qui a été décerné cette année à... Glenn Verhasselt, chef du restaurant Sir Kwinten à Lennik. Il succède ainsi à Maxime Collard, du restaurant « La Table de Maxime » à Paliseul. « Glenn est sans aucun doute l’un des meilleurs de sa génération. Gault&Millau se doit de mettre rapidement en lumière un talent aussi exceptionnel. Sa cuisine est classique et élégante, et à 33 ans, il est déjà l’un de nos meilleurs sauciers. Glenn n’a de cesse de réaliser des plats qui témoignent d’une grande maturité et d’un bel équilibre des saveurs », écrit la rédaction du guide. « Chez Sir Kwinten, vous avez le choix entre un menu à prix compétitif, compte tenu de la qualité proposée, ou des plats à la carte. Ce que nous apprécions particulièrement. En effet, cette liberté de choix est malheureusement loin d’être la règle aujourd’hui », complète le CEO, Marc Declerck.
Déjà « Jeune Chef de l’année » en 2020
Le chef Glenn Verhasselt est un passionné de gastronomie depuis son plus jeune âge. Il suit d’abord une formation à l’école hôtelière Ter Duinen à Coxyde avant de travailler pour différents restaurants étoilés tant en Belgique (Comme Chez Soi) qu’à l’étranger (Il Sole di Ranco en Italie, sur les rives du lac Majeur, et Mo en Espagne, à Barcelone). À 25 ans, il est sacré « premier cuisinier de Belgique » au concours belge de référence qu’est le Prosper Montagné. Trois ans plus tard, il reçoit le prix « Jeune Chef de l’année de Belgique 2020 » par Gault&Millau.
Consécration suprême, il obtient sa première étoile au Guide Michelin la même année avec son restaurant Sir Kwinten, à laquelle s’ajoute une deuxième étoile en 2024. En quelques années seulement, l’élégante demeure du centre de Lennik se hisse ainsi parmi les meilleurs restaurants de Belgique. La recette d’un tel succès ? La complicité du duo Glenn Verhasselt et Yanick Dehandschutter, qui a déjà travaillé au Hof Van Cleve et à la Villa Lorraine. Le chef et le sommelier mixent produits de première qualité préparés dans le plus grand respect et fantastique sélection de vins. Le Gault&Millau met notamment en avant le « rapport prix-plaisir des menus » qui est « toujours au top ». Comptez 150€ pour le grand menu « Essence du goût » (+ 78€ la sélection de vins).
Les trois Jeunes chefs de l’année
Quant à la palme des Jeunes chefs de l’année, elle revient cette année à Alex Verhoeven (restaurant Hert à Turnhout, restaurant Seir à Kasterlee et restaurant Bink à Turnhout) pour la Flandre; François-Xavier Simon (restaurant Bistrot Blaise à Marche-en-Famenne) pour la Wallonie; et Elliott Van de Velde (restaurant Entropy à Bruxelles) pour la région bruxelloise.
Où sont les femmes ?
Une question flagrante ressort néanmoins de cette sélection : où sont les cheffes ? Une étude révélait récemment qu’en Belgique, on compte 40% de femmes dans la gastronomie, mais quasiment aucune à des postes de responsabilité. Le Gault&Millau n’est finalement que le miroir de cette réalité. À moins que... Avec son aura et son rayonnement international, le Guide Jaune pourrait justement se faire porteur d’un grand changement de paradigme en mettant en lumière les cheffes talentueuses qui enrichissent le paysage culinaire. Il pourrait enfin démontrer que, dans un secteur encore largement dominé par les hommes, la cuisine est un art qui ne connaît pas de genre.
À la place, il faut créer des concours pour femmes (Lady Cheffe, Be Cheffe...) pour espérer enfin faire parler d’elles. « Dans un monde idéal, les récompenses spécifiques aux femmes seraient inutiles », constatait récemment la présidente du jury Lady Cheffe, Femke Vandevelde. « Pourtant, la réalité nous rattrape. Selon des chiffres récents, moins d’un quart des chefs professionnels dans le monde sont des femmes. (...) Nous avons besoin de modèles inspirants pour promouvoir et garantir l’égalité des chances sur le lieu de travail et dans la société ».
Cette année, aucune femme Chef de l’année, ni Jeune Chef de l’année, ni même dans les Nouveautés remarquables. Parmi les 15 lauréats de l’année par thème, on retrouve seulement deux femmes : Marie Trignon (La Roseraie, Modave) pour le dessert de l’année et Mélanie Englebin (Cécila, Ottignies) pour le menu de légumes de l’année. Quelques autres femmes cheffes sont célébrées dans la liste, mais de façon indirecte, comme le prix du meilleur italien de l’année, l’Angelo Rosso, qui a pour femme cheffe, Roberta Catani. C’est un peu court, jeune-homme...
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