« Bonnes résolutions ». Dès que la nouvelle année débarque, tout le monde n’a plus que ces deux mots à la bouche. Qu’il s’agisse d’arrêter l’alcool, de se mettre enfin au sport ou de lire l’équivalent des Rougon-Macquart avant la fin de l’année. Une croyance populaire a longtemps établi qu’il fallait environ 21 jours pour acquérir une nouvelle habitude, et s’y tenir.
La vidéo du jour, découvrez la mauvaise habitude à abandonner pour ne plus être fatigué tout au long de la journée :
Une vieille croyance
Cette règle a en réalité été initiée par le chirurgien plastique américain Maxwell Maltz dans les années 60. Dans son ouvrage devenu best-seller « Psycho-Cybernétique », il observe que 21 jours sont nécessaires pour s’habituer à sa nouvelle apparence et créer « une autre image mentale » de soi-même. Il cite également l’exemple de la sensation de membre fantôme, qui durerait elle aussi 21 jours après l’amputation d’un bras ou d’une jambe.
Ce timing a ensuite été repris dans le domaine du bien-être et du développement personnel. Ainsi, le docteur indien Deepak Chopra, connu pour avoir popularisé la pratique de la pleine conscience, a développé un programme de 21 jours de méditation à intégrer à sa vie quotidienne. Mais aucune étude scientifique n’est venue corroborer le fait qu’il faut 21 jours pour changer une habitude.
Deux mois (au moins)
Pour adopter une nouvelle bonne résolution, il faudrait tenir bien plus longtemps que cela. C’est en tout cas ce que dévoile une étude de l’université de South Australia publiée en décembre 2024. Cette dernière a réalisé une méta-analyse sur une vingtaine d’enquêtes réalisées sur plus de 2 600 participants entre 2008 et 2023. Les chercheurs se sont penchés sur la manière de former de nouvelles bonnes habitudes comme boire plus d’eau, faire du sport, ou utiliser du fil dentaire. Résultat ? Le temps est différent selon chaque situation, mais il serait en moyenne de deux mois (et non de trois semaines).
Le temps médian pour former une nouvelle bonne habitude était plus précisément de 59 à 66 jours. Une durée qui pourrait même s’étendre jusqu’à… 335 jours selon les cas. Gloups. Par exemple, le fil dentaire pouvait prendre une petite semaine pour entrer dans la routine de quelqu’un. Des comportements plus complexes comme un changement de régime ou l’adoption d’un nouveau sport pouvaient prendre beaucoup plus de temps.
Démoralisant ? Un peu. Heureusement, les chercheurs ont identifié quelques astuces. D’abord, pour changer d’habitudes alimentaires ou sportives, il s’agirait de changer de routine le matin plutôt que le soir. Selon les chercheurs, les gens tendraient « à perdre de la motivation ou à être occupés » en fin de journée. Par exemple, si vous avez du mal à manger des fruits, intégrez une pomme avec votre café le matin. Ne reste plus qu’à savoir si ces bonnes habitudes perdurent dans le temps. Les études manquent pour l’instant pour le déterminer.
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