Sur l’île de Minorque, c’est un peu comme si le temps s’était arrêté. Alors que ses voisines Ibiza, Formentera et Majorque ont, depuis longtemps, séduit les touristes – et les promoteurs immobiliers –, Minorque reste une perle encore préservée du tourisme de masse. C’est qu’ici, on ne peut pas construire ; juste restaurer des bâtisses au charme fou : d’anciennes exploitations agricoles sauvées de l’oubli par des passionnés ou encore des palais comme ceux qu’on trouve dans la petite ville de Ciutadella, sur la côte ouest de l’île.
On vous conseille d’y faire un tour en fin de journée, lorsque la lumière dorée réchauffe les petites ruelles médiévales. C’est le moment idéal pour explorer le centre-ville de ce qui fut, un temps, la capitale de l’île. Avant d’entamer votre balade, arrêtez-vous un instant chez Can Magí, un artisan connu pour fabriquer les plus belles « abarcas menorquinas » de l’île. Fabriquées à la main depuis plusieurs générations, ces sandales mixtes en cuir avec semelles en caoutchouc (d’anciens pneus de tracteurs upcyclés) sont d’une solidité à toutes épreuves. Preuve de la qualité de celles réalisées chez Can Magí : la créatrice Eva Velasquez en distribue dans sa boutique de Bruxelles. Spécialiste du cuir, l’artisan réalise aussi – avec la même dextérité – des objets en vannerie typiques de l’art de vivre minorquin, dont de jolies lampes inspirées d’anciens filets de pêche.
Sous le figuier
Avant de quitter Ciutadella, faites le plein de fromage au lait cru chez Sa Botiga des Centre. Avec les bijoux et les souliers, le fromage est, historiquement, l’un des secteurs les plus porteurs sur l’île. Ne manquez pas non plus de pousser la porte d’Ansa per Ansa, une boutique de sacs en paille et tissu brodé. Dessinés par une créatrice minorquine, ils sont fabriqués au sous-sol du magasin.
Avec ses petites boutiques de bijoux (dont Aglaya, à la fois espace de vente et workshop), ses galeries d’art et ses petits cafés, Ciutadella permet de s’immerger dans le caractère singulier de l’île. A l’heure de l’apéro, arrêtez-vous pour un petit cava sur la terrasse de l’un des bars qui jouxtent le marché couvert. Puis, sur le coup de 21 heures – pas avant, vous êtes en Espagne –, installez-vous sous le figuier du restaurant S’Amarador, une adresse implantée sur le petit port, juste en face de la fondation d’art contemporain Numa.
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Les grignotages de début de repas (moules locales, pan con tomate…) servent de prélude à une calderata, le pendant insulaire de la paella. Ce plat à base de riz et de poissons locaux devrait vous laisser sans voix. Si vous accompagnez votre dîner d’un vin blanc du domaine Torralba, il est toutefois probable, voire certain, que vous retrouviez temporairement l’usage de la parole. Ne serait-ce que pour murmurer un « mmmm » à chaque bouchée. À tester aussi : Cafe Balear, une autre adresse gourmande, authentique et branchée située juste à côté.
« Alma » minorquine
Même si la cinquième saison de l’Agence (la série à succès de Netflix) a levé le voile sur certains coins de Minorque, cette petite île des Baléares n’en reste pas moins intimiste et secrète. Destination « nature » par excellence, ses murs en pierre sèche, ses petites barrières en bois qui privatisent certains chemins et sa végétation luxuriante ne sont pas sans rappeler certains paysages des Pouilles, en Italie.
Bougainvilliers, cyprès, orangers, citronniers, figuiers de Barbarie, oliviers, arbres de Judée, palmiers, caroubiers, statices des Canaries ; autant de plantes aux noms magiques – encore plus lorsqu’ils sont énumérés en catalan –, qui vous accueillent à votre arrivée à Son Vell, un domaine situé à une quinzaine de minutes en voiture de Ciutadella, à un kilomètre de la mer, mais aussi à proximité du Camí de Cavalls, un sentier historique qui sillonne tout le littoral sur 185 kilomètres. Ce petit paradis pour les amoureux des balades à cheval, à pied ou à vélo, on le doit à une famille ; les Madera Fernandez. Ce couple madrilène – désormais épaulé par leurs deux filles – ont créé Vestige, une collection de maisons et d’hôtels dans plusieurs régions d’Espagne (dont Majorque, l’Estrémadure et bien sûr Minorque). Leur obsession : réhabiliter d’anciens bâtiments dans le respect du patrimoine local et insuffler à ces lieux de villégiature l’« abla » minorquine, c’est-à-dire l’âme de l’île.
L’architecture comme fil rouge
À Son Vell, vous apercevez peu de vacanciers, téléphone à la main, en train de mitrailler le paysage. C’est qu’ici, entre salutation au soleil à l’occasion d’un cours de yoga matinal, exploration du site archéologique talayotique Son Catlar (classé au Patrimoine de l’Unesco) ou encore balades à cheval sur les rochers face à la mer, les causes d’émerveillement sont nombreuses et variées. Manoir typique du style italien du 18ème siècle construit en grès marés, la pierre typique du pays, Son Vell doit sa réhabilitation à une équipe pluridisciplinaire composée d’historiens, de conservateurs, de designers et d’artistes. Sans oublier les jardiniers qui chouchoutent avec patience les plantes du domaine, ainsi que le potager qui alimente la cuisine ; une cuisine en circuit court qui cadre avec l’esprit du lieu. En témoigne le petit spa au décor archi-épuré de l’hôtel. Sa carte de soins repose, entre autres, sur les propriétés botaniques de la marque madrilène Rowse.
Sous ses airs anti-branchés, Minorque cache donc bien son jeu. On s’y arrête souvent par hasard et on y revient presque toujours. C’est en tout cas ce qu’on peut déduire de l’implantation, à une encablure de l’archipel, sur l’isla del Rey, un mini-bout de terre accessible en bateau, de la galerie Hauser & Wirth. À la fois lieu d’exposition et restaurant, ce nouveau projet de la galerie zurichoise accessible en ferry (15 minutes seulement au départ du port de Mahon) propose une programmation saisonnière avec, cet été, une exposition du vidéaste Mika Rottenberg.
Si le terme « Quiet Luxury » a été inventé pour qualifier une approche « low profile » de l’art de vivre, l’utiliser pour raconter une escapade minorquine est plus qu’indiqué. Si vous aimez entendre chanter les oiseaux et danser les vagues, Minorque est sans nul doute le lieu de vacances que vous attendiez.
En pratique
Vous pouvez rejoindre Minorque depuis Bruxelles avec la compagnie Vueling moyennant une escale à Barcelone.
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