On vous parlait récemment de la ville de Bruges qui avait été saluée par le prestigieux New York Times dans un récent article. Le journal suggérait de s’y rendre pour un city-trip. Elle était dépeinte comme une « véritable carte postale », en raison, entre autres, de ses « canaux scintillants ». Mais une autre ville du pays est mise à l’honneur. L’heureuse élue est Gand. La localité occupe la première place d’un classement dressé par les experts du fournisseur d’eSIM Holafly. Ces derniers se sont intéressés aux dupes destinations. Cet anglicisme caractérise des lieux plus accessibles dont les paysages ressemblent sensiblement à des lieux réputés pour leur coût de vie élevé et où un voyage peut vite faire mal au porte-monnaie, sans compter le surtourisme…
La dolce vita à la gantoise
Gand constituerait plus exactement l’alternative idéale à Venise selon les résultats du palmarès. Plusieurs points communs ont été listés parmi lesquels la présence de magnifiques canaux et une sublime architecture historique, le tout « sans avoir à se frayer un chemin dans la foule pour une photo sur le pont du Rialto ». Il faut le dire, Gand présente bien des atouts qui n’ont rien à envier à Venise. Pour se rendre compte de toute la beauté de la ville, on déambule le long de la Lys, à pied ou en bateau pour jouer les touristes d’un jour. C’est cliché, mais ça reste tout de même très beau, avouons-le.
À Gand, l’un des immanquables reste le château des Comtes. L’endroit est d’autant plus remarquable puisqu’il s’agit du seul château fort médiéval en Flandre dont le système de défense est encore à peu près intact. La visite vous donne un aperçu de la culture chevaleresque du XIIe siècle. Le corps de garde, les remparts, le donjon, la résidence des comtes et les écuries sont accessibles aux visiteurs. Le château est ouvert de 10 h à 18 h.
En Italie, la Sérénissime est réputée pour être la ville des amoureux avec son ambiance ô combien romantique. Pour retrouver cette atmosphère à Gand, rendez-vous sur le Pont Saint-Michel qui surplombe la Lys. De jour comme de nuit, vous croiserez des amoureux en train de se prendre en selfie pour immortaliser l’instant. Ouvrez l’œil pour admirer tous les détails présents sur le pont. Sur l’un des lampadaires trône une statue en bronze de l’archange Michel avec un dragon se tordant à ses pieds.
Venise est connue pour sa douceur de vivre. À Gand, la dolce vita se vit en se perdant dans les ruelles de la ville. Votre balade vous mènera dans des petits coins adorables, à l’instar de la Serpentstraat où se cachent des petites boutiques indépendantes et autres concept stores. Mention spéciale pour Curiosa & Co qui propose de délicats bijoux, avec en prime un accueil souriant et chaleureux. Pour dénicher de chouettes idées cadeaux, on se rend chez Geschenken – Mus in een plas, petite caverne d’Ali où vous trouverez des tasses, des mugs, des carnets, des sacs et autres bananes…
Pour un peu de quiétude, on rend dans l’un des béguinages de Gand. Ces lieux ont été imaginés par des femmes au XIIIe siècle qui avaient pour objectif de mener une vie pieuse, « ensemble dans l’isolement », sans prononcer de vœux religieux. Les habitations individuelles et communes étaient souvent construites à proximité d’une église, entourées d’un mur doté d’une ou plusieurs portes d’accès. On dénombre trois béguinages à Gand dont deux ont été classés au patrimoine mondial de l’UNESCO : le grand béguinage Sainte Elisabeth et l’Ancien béguinage Sainte Élisabeth.
Où bien manger à Gand ?
Et parce qu’on aime bien vous livrer de bonnes adresses chez So Soir, la rédaction vous suggère quelques restos où s’attabler pour profiter de l’ambiance gantoise. En face du marché aux fleurs, faites un stop chez Cotee, un charmant établissement où l’on vient pour un lunch, un cafe et un thé. Profitez de la terrasse lors des beaux jours. Dans le sud de Gand, poussez les portes de Desayuno pour profiter d’un bon brunch. Les places sont vite prises d’assaut, réservez ou venez un peu plus tôt. Le soir, on monte à bord de la péniche Kaffee de Planck pour là aussi se la jouer romantique.
Toujours au sud de Gand, on se laisse tenter par le restaurant Eetcafee Elvire. Là aussi, profitez de la terrasse et surtout laissez-vous tenter par la délicieuse mousse au chocolat accompagnée d’huile d’olive et de noix. À la carte en ce moment, des spaghetti vongole, une entrecôte et des gnocchis aux épinards, ricotta et beurre noisette. Vous avez toujours le choix entre trois plats. Ce n’est certes pas beaucoup comparé à d’autres adresses, mais la qualité est bel et bien là. Et c’est bien cela le plus important.
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