Il fut un temps, pas si lointain, où Louvain-la-Neuve se racontait surtout à travers ses cercles, ses kots à projet et ses lendemains brumeux. On y a traîné nos nuits. On y a organisé nos soirées étudiantes, traversé des places un peu sales au petit matin en jurant qu’on n’y remettrait plus les pieds autrement que contraint et forcé. À l’époque, on la trouvait dure, brute, voire certains matins… franchement crado. Puis les années ont passé. Et contre toute attente, on y est revenu, mais pas pour les mêmes raisons. Ni au même rythme. Aujourd’hui, on y retourne en famille, on y promène les enfants, on y retrouve des amis installés là. Et surtout, on redécouvre une ville brabançonne qui a changé profondément, mais sans jamais renier ce qu’elle a été.
Les adresses qui changent la donne
À deux pas de la gare, dans la rue des Wallons, Binoclar (1 rue des Wallons). donne le ton. Lunetier pointu, sélection affûtée, silhouettes contemporaines : on y entre pour une monture, on en ressort avec une allure. Le genre d’adresse qu’on n’attendait pas forcément ici il y a dix ans, et qui dit beaucoup du virage esthétique pris par la ville.
Toujours dans la rue des Wallons, La Page d’Après (3 rue des Wallons) joue une partition plus douce. Librairie indépendante et programmation culturelle bien pensée : on y vient pour feuilleter, pour travailler, pour ralentir. C’est un refuge dans une ville longtemps associée à l’agitation permanente. Galerie des Halles, le concept store Rose Avril est l’une des adresses incontournables pour qui cherche une idée de cadeau… Des bijoux aux petits objets de déco en passant par les accessoires, on a envie de tout toucher, et acheter ! Sur la place de l’Université, un autre concept-store, Il Fera Beau Demain (18 place de l’Université), ravit les Louvanistes en quête d’accessoires colorés depuis des années.
Autre adresse bien implantée depuis 20 ans, Case Départ fait le bonheur des petits et grands enfants. Dans cette caverne d’Ali baba, on trouve essentiellement des jeux de société, des classiques comme des nouveautés, adaptés à tous les goûts et âges. Une passion pour la stratégie, l’amusement, les jeux de rôles qui depuis deux ans, a trouvé un prolongement logique avec l’ouverture d’un centre d’escape game, Case Mystère (31 et 33 rue des Wallons).
Le changement se lit dans l’assiette
Louvain-la-Neuve regorge aussi d’adresses gourmandes avec des valeurs sûres comme Pasta-Follie’s (17 Agora) ou le Café Les Halles (13 rue des Wallons) et des lieux plus récents, qui ont su trouver une place dans le cœur (et l’estomac) des habitants. Pour prendre le temps de siroter un bon café ou pour bruncher, direction le Kahwatea Coffee (34 passage de l’Ergot), un espace cosy qui propose une multitude de cafés variés – aux noms parfois étranges pour qui n’est pas un adepte - et de thés, avec vue sur le musée Hergé.
Pour les petites faims, on file chez Knees to Chin (4 rue des Wallons), déjà adopté à Bruxelles, qui s’est installé ici avec naturel. Rolls vietnamiens à composer soi-même, produits frais, rapidité sans compromis : une réponse claire à une génération qui veut bien manger, même sur le pouce. Envie de voyager via l’assiette ? On pousse la porte de La Branche du Figuier (1 Grand-Rue) et ses mezzes, durum, falafels et autres plats inspirés par la Palestine et le Liban. Plus discret, Le Sushi du Détail (niché dans la galerie Saint Hubert) cultive une autre approche : celle du sushi à faire chez soi, avec des produits soigneusement sourcés et tout le nécessaire pour transformer un dîner improvisé en moment presque cérémoniel. Une adresse de niche, mais révélatrice.
Parmi les plaisirs immédiats, Butcher (33 Grand-Rue) est un exemple parfait : à la fois boucherie, comptoir et restaurant, l’adresse propose majoritairement de la viande soigneusement choisie et cuisinée dans une esthétique urbaine maîtrisée. Et puis il y a Magma (21 Traverse d’Esope). Sans doute l’un des exemples les plus frappants de l’évolution de la ville. Dans ce lieu hybride, on peint sur céramique en buvant un café ou un verre de vin. On vient en famille, en couple ou entre amis. On prend le temps. Il y a dix ans, personne n’aurait parié sur ce type de lieu à Louvain-la-Neuve.
Consommer mieux et autrement
C’est presque un manifeste. La place croissante des produits locaux, circuits courts, le besoin de transparence… coïncident avec l’arrivée d’un nouveau public, qui cuisine et pense sa consommation. Rien d’étonnant à voir dès lors une chaîne comme Färm s’implanter ici (12 Traverse d’ Esope). On pointe également le café-resto citoyen Altérez-vous (6 place des Brabançons), qui propose des assiettes à base de produits issus du circuit court, ou du commerce équitable, et de l’agriculture biologique. Avec des offres pour les carnivores et les végétariens.
Dans le même esprit, qui consiste à prendre soin de soi et de la planète, Makesenz (8a rue des Wallons) s’impose également. On y vient d’abord pour ses produits pointus, naturels, choisis avec exigence, des marques qui privilégient des formulations propres, respectueuses de la peau comme de l’environnement. Le lieu vit aussi à travers ses ateliers réguliers: gua sha, création de routines self-care, élaboration de parfums naturels… Autant de moments pensés comme des parenthèses, où l’on apprend à ralentir et à prendre soin de soi autrement.
Louvain-la-Neuve reste une ville de fêtes, de cercles, de nuits un peu floues. Mais elle est aussi devenue une destination du quotidien. On y vient pour déjeuner, pour travailler, pour se balader, pour faire ses courses, pour passer un dimanche. Et peut-être que c’est ça, le vrai changement. Nous qui l’avons connue rugueuse, presque hostile parfois, on la redécouvre accueillante. Elle n’est plus seulement un souvenir d’études. Elle est devenue un lieu où l’on vit. Et surtout, où l’on a envie de revenir...
Coups de cœur locaux
Parce que ce sont ceux qui font vivre la ville qui la connaissent le mieux, on a demandé les adresses fétiches de deux d’entre eux…
Gabriel Alloing, directeur de La Ferme du Biéreau : «J’ai une affection particulière pour le Di’Vino, le wine bar de l’hôtel Martin’s, qui abrite également l’un des meilleurs restaurants de la ville, le B’Comme (4 cour Michel Woitrin). Côté table, je pointe également le resto du musée L, installé au septième étage (3 place des Sciences). Et pour le shopping, je vais d’abord mettre en avant une adresse qui existe depuis plus de cent ans, Azzato (20 rue des Wallons). C’est un magasin de musique, qui a connu plusieurs propriétaires, où l’on vend principalement des instruments neufs, de qualité. On y croise aussi bien des étudiants que des musiciens professionnels. Et dans un tout autre registre, La maison du cormoran (8 rue des Wallons), un magasin de jouets qui existe depuis plus de 30 ans, avec notamment des jouets en bois.»
Liza Lecocq, secrétaire générale de l’assemblée générale des étudiants de Louvain-la-Neuve : «Pour passer un bon moment entre amis, je conseillerais d’abord Ginette (2 place de l’Université) : un chouette endroit pour profiter autour d’un verre, cocktails, shots et bières. Pour les cocktails encore, Rabelais (38 place Rabelais) avec sa grande terrasse. Et pour les adeptes de bières, le Beer Bar (5 Grand-Rue), où l’on peut aussi jouer au babyfoot ! Pour manger, parmi mes incontournables, on trouve Cambridge (3 Grand-Rue) pour ses hamburgers, Donos (15 rue Rabelais) pour ses pizzas pas chères à emporter et L’Arlecchino (17 Grand-Rue) et ses spécialités italiennes».
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