Cinq cimetières à visiter au moins une fois en Belgique

Si en cette période de l’année, les allées des cimetières accueillent plus de visiteurs que d’ordinaire – beaucoup profitant de la Toussaint pour venir rendre hommage à leurs disparus, entretenir et fleurir les tombes –, elles sont aussi des espaces de promenades auxquels on ne pense pas spontanément. Ces lieux de mémoire et de recueillement sont pourtant propices aux déambulations dans le calme ; ils sont aussi chargés d’histoires et d’art. À l’instar du Père Lachaise parisien, attraction touristique de renom, certains de nos cimetières sont, eux aussi, remarquables tant par les défunts qu’ils abritent, que par les œuvres d’art qui y sont érigées.

À Evere, le plus grand de Bruxelles

Plus qu’un cimetière, c’est un parc de 38 hectares, qui abrite des arbres remarquables et toute une faune sauvage. Côté artistique, on peut y admirer des œuvres de styles divers (Art nouveau, Art déco…) et croiser les tombes de quelques personnalités bruxelloises comme l’ancien bourgmestre Charles de Brouckère ou de Jean Volders, cofondateur du Parti Socialiste et ancien journaliste. On y trouve également des monuments rappelant des événements clés de l’Histoire : champ militaire, mémorial des victimes de l’incendie de l’Innovation…

À Laeken, le « Père Lachaise » bruxellois

On vous a déjà parlé de ce site, à côté duquel sont installés les anciens ateliers d’art funéraire Ernest Salu. Construit au XIII^e siècle, celui que l’on surnomme « Le Père Lachaise de Bruxelles », est le plus ancien de la capitale encore en activité. Il abrite, entre autres, les dépouilles de membres de la famille royale, mais aussi de personnalités publiques comme le bourgmestre Emile Boackstael, les architectes Joseph Poelaert et Alphonse Balat, la chanteuse La Malibran, l’artiste Fernand Khnopff, ou encore Marie Popelin, pionnière des droits de la Femme.

Mais aussi, on peut y voir de nombreuses œuvres d’art, dont une réplique du Penseur de Rodin. Enfin, juste à côté, on prend le temps d’admirer, l’église Notre-Dame de Laeken, soit la plus grande église néogothique de Belgique, qui fut construite en mémoire de Louise-Marie d’Orléans, première reine des Belges et seconde épouse de Léopold Ier, décédée en 1850.

À Uccle, là où la végétation a pris le dessus

Créé en 1866 lors d’une épidémie de choléra, le cimetière du Dieweg, à Uccle, est désaffecté depuis 1958. La végétation y a dès lors repris ses droits. Sous les ronces et les branches, on trouve des monuments funéraires remarquables dont des mausolées néogothiques, mais aussi les tombes de quelques personnalités comme l’architecte Paul Hankar ou le dessinateur Hergé. À noter que des visites guidées y sont fréquemment organisées, entre autres par l’ASBL Arkadia.

À Bruges, le plus vieux cimetière de Belgique

Considéré comme le plus ancien du Royaume, le cimetière central de Bruges (pourtant situé un rien hors des murs de la ville) est un havre de paix verdoyant où reposent de nombreuses personnalités brugeoises issues des arts, de la politique et de la noblesse. Érigé en 1787, il abrite une végétation impressionnante dont des arbres plusieurs fois centenaires. À noter, à l’entrée du cimetière, un bâtiment remarquable où une petite exposition raconte des histoires sur le patrimoine, le folklore, l’art et l’architecture qui accompagnent le lieu.

À Mortehan, un cimetière « marin »

Site classé aux Monuments et Sites, l’ancien cimetière de Mortehan est un rare exemple de cimetière « marin » belge. Non pas qu’il soit sous la mer ou qu’il accueille des marins, mais ainsi dénommé parce qu’il est naturellement délimité par de l’eau, en l’occurrence par la Semois. Au cœur du parc de la Semois, il abrite des pierres tombales anciennes rehaussées de gravures en vieux français, et des croix en schiste des XVII^e et XVIII^e siècles. Un lieu désaffecté depuis 1899 qui dégage une atmosphère quasi mystique.

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