À peine descendu du train, Courtrai (Kortrijk, en néerlandais) surprend par son ambiance calme et élégante. Ici, pas de foule agitée, mais la ville probablement idéale pour un court séjour mêlant patrimoine et plaisirs urbains. Le centre historique se découvre à pied, et c’est tant mieux : chaque détour réserve son lot de découvertes.
Une ville à taille humaine, riche en histoire
On commence par l’essentiel : la Grand-Place, dominée par le beffroi, classé à l’UNESCO, et par l’hôtel de ville, dont les façades flamandes évoquent la prospérité d’un autre temps. A quelques pas de là, le béguinage Sainte-Élisabeth, fondé au XIIIe siècle, forme une parenthèse de silence. On s’y attarde, à l’ombre des façades blanchies à la chaux, comme suspendu entre deux siècles.
Des berges réinventées, entre patrimoine et design
Mais Courtrai ne vit pas que dans le passé. En quittant les sentiers patrimoniaux, on traverse la Lys pour rejoindre les berges réaménagées. Les Tours Broel, reliques médiévales emblématiques, se dressent fièrement au bord de l’eau. Tout autour, des terrasses modernes, des bancs design, des installations artistiques : la ville assume sa mue esthétique, et ça se voit.
C’est justement ici, sur la rive gauche, que l’on fait une première rencontre avec ce qui fera le sel du séjour : le musée Abby. Installé dans l’ancienne abbaye de Groeninghe, ce nouveau musée d’arts plastiques est déjà sur toutes les lèvres. On ne s’y attarde pas trop longtemps cette fois, ce sera l’objet d’une visite approfondie demain, mais le lieu impressionne d’emblée : volumes contemporains, architecture minimaliste, jardin intérieur… même la lumière semble y dialoguer avec l’art.
Flâner devant la vitrine du design flamand
On poursuit notre balade en direction du quartier Buda, véritable île créative au cœur de la ville. L’occasion de découvrir Courtrai via un Creative City Tour de huit kilomètres émaillé de monuments, de boutiques, de bonnes tables et d’événements au cœur de cinq quartiers créatifs. En plus de ces lieux créatifs, la promenade vous propose une sélection de lieux de restauration alléchants et de magasins situés le long de l’itinéraire, du pur «slow shopping».
Un dîner entre terroir et créativité
Le soir venu, Courtrai se prête parfaitement à un dîner tout en nuances. Des tables comme Va et Vient, Dirkjan Decock ou encore Table d’Amis revisitent les classiques flamands avec audace. Ici, on parle de “terroir design” : de la vaisselle céramique artisanale, une cuisine locavore, et une ambiance sans chichis mais résolument raffinée.
Une journée à savourer jusqu’au bout
Et parce qu’un citytrip se savoure jusqu’au bout, on prolonge la soirée dans l’un des bars du centre-ville. Bar Jules ou Nude, par exemple, proposent une belle sélection de crus et de cocktails dans une ambiance feutrée.
Une dernière balade digestive le long de la Lys et la journée se referme déjà. Courtrai, définitivement, n’est pas une ville figée : elle vit, s’exprime et réinvente le lien entre art, histoire et identité.
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