Découvrir le musée Abby, inauguré en mars dernier dans l’ancienne abbaye de Groeninghe, c’est plonger dans la matière vivante de Courtrai : sa culture. Difficile de ne pas être saisi par l’esthétique du lieu. En contraste total avec le cloître gothique restauré, le bâtiment conçu par les architectes Barozzi Veiga se dresse dans un noir mat et minimaliste. Il ne s’agit pas d’un simple musée, mais d’un “living urbain”, un espace pensé comme un prolongement de la ville, où l’on vient voir, s’asseoir, créer, ressentir.
Un musée qui casse les codes
On entre par une cour-jardin, déjà inspirante, avant d’accéder aux premières salles. La collection permanente puise dans les anciens fonds du Broelmuseum : tableaux flamands du XVIIe siècle, œuvres naturalistes d’Évariste Carpentier, scènes champêtres de Louis Robbe. Mais loin d’un accrochage classique, le parcours est conçu comme un dialogue entre les époques, mêlant installations contemporaines et œuvres anciennes, sans hiérarchie.
Le ton s’élève avec l’exposition inaugurale “F**klore”, qui interroge les traditions flamandes à travers le prisme de la culture pop, du design et de l’art numérique. Textiles, vidéos, masques géants, objets rituels détournés… C’est audacieux, drôle parfois, et profondément politique.
Une scénographie fluide entre passé et présent
Plus loin, on découvre l’installation “Living” de Rinus Van de Velde : un faux intérieur en carton brut, avec ses meubles, ses bibelots, ses murs — comme un théâtre silencieux où chacun devient acteur. Les visiteurs y prennent place, s’allongent, feuillettent un livre. Abby ne veut pas qu’on regarde : il veut qu’on habite l’art.
Au fil de la visite, on croise des familles, des étudiants, des habitués du quartier venus travailler dans l’espace lounge ou boire un café dans le bistro du musée. Et c’est sans doute ça, la force d’Abby : son accessibilité, son pluralisme. On n’est pas dans un temple silencieux, mais dans un espace citoyen, un peu laboratoire, un peu salon de lecture, un peu galerie d’avant-garde.
Vous pensiez avoir tout vu ? Détrompez-vous ! A Courtrai, la culture n’est jamais une fin en soi. Elle est un point de départ.
Déjeuner et après-midi créatifs
À midi, vous aurez l’embarras du choix pour vous restaurer. Un lunch sans chichi chez Frank, une quiche à la Tarterie, des tapas chez Parazaar ou les options végétariennes du Music Café HOF, par exemple ? A Courtrai, les expériences culinaires ne manquent pas.
L’après-midi se prolonge dans les rues adjacentes : ateliers de céramistes, galeries indépendantes, concept stores. Et pourquoi pas chez Ceramic Stories, pour peindre vous-même une pièce de céramique ? Le concept Paint your Pottery est facile et accessible en réservant votre place.
Une pause s’impose au bord de la Lys, en terrasse ou assis sur les gradins en bois qui descendent jusqu’à l’eau. Ici aussi, le design urbain épouse le rythme lent de la ville. On se surprend à vouloir coucher ses rêveries dans un carnet de voyage.
Courtrai, une scène ouverte sur le monde
Et si la soirée se prolonge, pourquoi ne pas s’offrir un dernier plaisir culturel ? Une projection à la Budascoop, une performance au Theater Antigone, ou même un apéro tardif dans un bar à vin, entouré d’étudiants en arts plastiques et de jeunes créateurs.
Courtrai n’a peut-être pas la renommée d’Anvers ou de Gand. Mais c’est là toute sa force. Cette ville, de la région de la Lys, se vit comme un secret bien gardé, une bulle créative où l’on vient se ressourcer.
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