Quand on pense aux îles grecques, la Crète, Corfou, sans oublier Mykonos et Santorin nous viennent immédiatement en tête. Mais le pays abrite également une autre petite perle rare. Son nom ? Anticythère. L’endroit fait en ce moment parler de lui pour une raison bien particulière : les autorités locales proposent aux visiteurs de venir s’y installer avec à la clé de nombreux avantages : le logement est pris en charge avec des repas fournis et une aide financière de 500 € par mois pendant deux ans. Le programme inclut aussi une aide à la scolarisation pour les enfants ainsi que des cours de grec pour permettre une meilleure intégration. Les retraités sont aussi les bienvenus.
Derrière cette offre alléchante se cache pourtant une réalité moins idyllique : l’île se vide. Elle voit en effet ses locaux partir vers d’autres horizons. Du soleil, la Méditerranée à proximité… vivre dans un tel cadre fait rêver, mais il y a tout de même quelques contraintes à prendre en considération. L’accès à Anticythère se fait uniquement en bateau depuis la Crète avec peu de traversées la journée. Mieux vaut donc être sûr de vouloir s’y installer…
Le cas d’Anticythère n’est pas nouveau. Avant la destination grecque, d’autres lieux ont aussi mis en place ce genre de programme avec un même objectif : attirer de nouveaux résidents dans une logique de repeuplement. Le profil des localités est également souvent similaire à savoir des petits villages ou des régions souvent retirés, mais bourrés de charmes.
Opération séduction aussi en Italie et en Espagne
Il y a bientôt deux ans, la région de la Toscane, en Italie, offrait jusqu’à 30.000 € à chaque nouvel habitant. Cette offre a été imaginée dans le cadre du programme « Residenzialità in Montagna 2024 » que l’on peut traduire par « résidence à la montagne 2024 ». Les participants pouvaient percevoir entre 10.000€ et 30.000€ s’ils décidaient d’acheter l’une des maisons des 119 localités qui participaient au plan d’action. Les villages situés dans les montagnes toscanes souffrent de dépeuplement. Les jeunes de la région quittent leurs villages pour des villes plus grandes avec davantage d’attractivité et un marché de l’emploi plus dynamique. Peu d’entre eux rentrent par la suite.
La preuve que la Toscane cherche toujours de nouveaux locaux. En octobre dernier, le village médiéval de Radicondoli, situé à 509 mètres d’altitude près de Sienne, proposait jusqu’à 20.000 € à toute personne prête à poser ses bagages dans l’une de ses maisons vides. À cela, s’ajoutait une aide de 6.000 € pour les dépenses liées au chauffage et au transport. Radicondoli a vu son nombre d’habitants diminuer au fil des années passant de 3.000 résidents à 966. Les autorités cherchent à inverser un déclin démographique amorcé depuis des décennies. Autrefois peuplé de 3 000 habitants, le village n’en compte désormais plus que 966.
Du côté de l’Espagne, le village de, Ponga, implanté à flanc de montagne, dans la région des Asturies, dans le nord du pays offrait 2.970 € aux nouveaux résidents en 2023. Mieux encore, 3.000 € étaient offerts aux familles dont le bébé naissait dans le village.
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Un décor idyllique avec des limites
Si ces offres peuvent sembler insolites, elles s’inscrivent en réalité dans un contexte bien plus large. Partout en Europe, de nombreuses régions rurales sont confrontées à une crise démographique persistante. Vieillissement de la population, départ des jeunes vers les grandes villes, fermeture des commerces et des écoles : le phénomène fragilise des territoires entiers. Pour survivre, certaines localités n’ont d’autre choix que d’innover et de séduire de nouveaux habitants, quitte à proposer des incitants financiers.
Mais derrière le fantasme d’une nouvelle vie au soleil se cache une réalité plus nuancée. S’installer sur une île grecque ou dans un village perché de Toscane fait rêver sur Instagram et les réseaux sociaux plus globalement. Il y a la mer, les paysages spectaculaires, le rythme plus lent, la douceur de vivre… Pourtant, habiter à l’année dans ces lieux implique aussi l’éloignement des services de santé, des opportunités professionnelles limitées, des liaisons parfois compliquées avec le continent… Le décor est idyllique, le quotidien peut l’être un peu moins. Ces programmes ne vendent pas seulement un changement d’adresse, ils viennent aussi questionner nos modes de vie. Ces programmes sont la preuve que partout en Europe, les territoires rivalisent d’imagination pour séduire de nouveaux habitants. Quitte à transformer l’exil rural en nouvelle aventure.
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