Avez-vous lu « La femme de ménage » ? Que vous ayez succombé aux trois tomes ou que vous soyez encore sur le premier, vous surfez sur la tendance. Ces deux dernières années, tous les livres de Freida McFadden, auteure de la saga domestique, ont dominé le marché, aussi bien en termes de vente que de « facing » (l’occupation des premières lignes des étagères), en librairies et sur Internet. « Ça va donner le tempo de tout ce qui va suivre. On peut s’attendre à voir débouler du thriller domestique en tout genre », analyse le critique littéraire Michel Dufranne. Le monde de la lecture est, selon lui, assez peu marqué par la découverte : un livre est synonyme de plaisir accordé, on ne veut pas être déçu, donc on reste toujours dans le même type de lectures.
Où sont les lecteurs ?
« La littérature, c’est plutôt pour les filles, affirme notre expert. En grande majorité, quand on parle de lecteurs, on devrait parler de lectrices, même dans des domaines où on a l’impression que c’est une littérature pour vieux mecs barbus ». Certaines catégories réussissent presque à atteindre une parité entre les femmes et les hommes, mais cela reste une exception. Même les polars, les thrillers ou les romans policiers sont lus majoritairement par les femmes. Et si la fantasy est longtemps restée « masculine », ce n’est plus le cas. Seule la science-fiction reste encore gouvernée par un succès masculin, mais cette donnée est aussi en train de changer. Le critique littéraire confirme la tendance au sein des festivals de livres : 80 % du public est féminin.
Par et pour les femmes
Parmi tous les styles, la romance reste le genre incontournable des femmes. « Peut-être que la spécificité de la romance est d’aller toucher une sorte d’empathie, parce que c’est majoritairement écrit par des autrices », explique Michel Dufranne. Ces romancières proposent des personnages féminins plus en phase avec les lectrices. Une sorte d’entre soi qui valoriserait des goûts reconnus plus facilement. Michel Dufranne : « Les autrices induisent dans leur récit un ensemble de situations plus d’ordre affectif et moins de l’ordre de l’action ou de l’analyse sociopolitique ». Parmi les autrices les plus prolifiques et les plus en vue, on retiendra Colleen Hoover (» Jamais Plus »), Ali Hazelwood (« The Love Hypothesis », « Love on the Brain »…) ou encore la Française Morgane Moncomble (« Un hiver pour te résister »).
Tradition vs. communauté
Les femmes sont un moteur essentiel du marché de la littérature aujourd’hui. Pourtant, comme le relève notre expert, les médias traditionnels restent généralistes, et la romance et ses lectrices n’y occupent pas une place particulière. Or le succès d’un livre fonctionne, presque, toujours de la même manière : les livres nous arrivent entre les mains grâce aux conseils de personnes qui partagent nos goûts, aiment les mêmes auteurs, autrices que nous. Comment les lectrices se tiennent-elles dès lors au courant des sorties, des livres du moment à dévorer ? On vous le donne en mille : grâce aux réseaux sociaux, où des communautés de jeunes passionnées ont pris le relais et portent la voix de cette nouvelle littérature. « Elles sont informées et transmettent leurs découvertes avec passion parce que c’est leur communauté qu’elles défendent, explique Michel Dufranne.
Malgré cet engouement, les médias traditionnels conservent leur hiérarchisation désuète. On y priorise toujours un certain type de littérature : la littérature « blanche », parisienne. Celle des prix et celle des rentrées littéraires sont également largement représentées, alors que le marché n’est plus dans ces catégories depuis longtemps. « Ce qui se lit est ailleurs, ce sont plutôt des littératures de genre, des formes de littérature populaire. La romance au sens large, ça a toujours existé. Ça a toujours été un marché ‘parallèle’ au marché classiquement traité par les vieux médias ou par les libraires dits sérieux », explique le critique littéraire.
Au XXe siècle, les sous-genres actuels étaient appelés « paralittérature ». Certains ont toujours été marginalisés s’ils ne correspondaient pas à une catégorie très spécifique et privilégiée. Mais le plaisir de la lecture a toujours existé même sans être mis en vitrine. Michel Dufranne rappelle que la romance n’est d’ailleurs pas la seule victime du rejet : le polar a aussi été « honteux », tout comme la fantasy.
Les nouvelles romances
La force de la romance ? Avoir su se réinventer en nombreux sous-genres, redéfinissant les tendances chez les jeunes lectrices, en repoussant parfois plus loin la frontière avec la polémique. Michel Dufranne : « Dans les années 2010, il y a eu un déblocage psychologique au sein du marché, au sein des lecteurs et principalement lectrices, avec 50 Nuances de Grey. » Si la saga de Christian Grey a ouvert les portes de la romance érotique, la dark romance va encore plus loin. On y observe des relations amoureuses toxiques, intenses et même violentes. Un sous-genre littéraire qui combine un érotisme rempli de fantasmes avec de l’emprise psychologique et des thématiques sombres comme le kidnapping ou le harcèlement.
La new romance avec, entre autres, la saga « After » d’Anna Todd, et la romantasy, avec par exemple, « Le Sang et la Cendre » de Jennifer L. Armentrout, cartonnent également. La première propose des histoires d’amour contemporaines, réalistes et intenses, avec des scènes explicites, alors que la seconde mélange romance et univers fantastique.
Autre genre en plein essor : la romance queer, qui touche désormais un plus large public. Le succès mondial du roman « Heated Rivalry » de Rachel Reid, adapté en série, en est un parfait exemple. Et la preuve, une fois encore, que les phénomènes les plus grands naissent parfois dans des niches.
Découvrez en vidéo notre décryptage sur les polars de l’été :
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