Au Grand-Hornu, entre les briques rouges de l’ancien charbonnage et les volumes imposants classés par l’Unesco, pourquoi surjouer quand tout est là ? Après avoir pris les commandes des cuisines de Rizom dès 2019 à la demande de Sang Hoon Degeimbre, Olivier De Vriendt est devenu propriétaire du restaurant il y a environ quatre ans. À la carte : un terroir contemporain, lisible, nourri par l’histoire du bassin wallon et les saisons. Résultat ? Une cuisine toute en justesse, récompensée sans surprise : le chef vient d’être sacré premier Meilleur Cuisinier du Hainaut.
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Trois produits du coin et quatre heures top chrono
L’épreuve se jouait à Saint-Ghislain, au Centre d’Excellence des Métiers de l’Hôtellerie. Ils étaient six à venir d’un peu partout dans le Hainaut : Lara Decreton du restaurant L’O de Samme (Arquennes), Tom Moreau de La Table de Jeanne (Silly), Benjamin Fontaine de L’Inattendu (Ath), Olivier De Vriendt de chez Rizom (Hornu), Pierre De Bidart de l’APtit (Charleroi) et Daniele Sticca du The Bridge (Lodelinsart).
Le principe du concours ? Balancer un entrée, plat, dessert pour six personnes en quatre heures. Au menu, trois immanquables du terroir : du chèvre frais de Quévy, du filet de porc de Silly et de la glace vanille de Leuze-en-Hainaut. Bref, zéro chichi, juste de très bons produits à laisser parler.
L’occasion pour Olivier De Vriendt de dérouler ce qu’il fait de mieux : la simplicité, sans bluff. Et le jury ne s’est pas contenté de goûter. Pendant qu’une équipe évaluait la justesse des assiettes en salle, une autre inspectait la cuisine : organisation, propreté et zéro gâchis. Facile, c’est tout ce qui fait déjà la méthode Rizom après tout. Ici, la fermentation, le travail du végétal et le zéro déchet sont des réflexes ancrés depuis des années (le chef a d’ailleurs coécrit un ouvrage sur les champignons sauvages).
Précis, jamais rigide
Verdict ? Olivier De Vriendt décroche la première place, suivi de Benjamin Fontaine (L’Inattendu) et Tom Moreau. Seule femme parmi les six finalistes, Lara Decreton (L’Ô de Samme) complète le tableau avec Pierre De Bidart et Daniele Sticca. Une solitude aussi marquante qu’aberrante, qui rappelle à quel point le sommet reste désespérément masculin, même en 2026. Et de grâce, épargnons-nous la fable du « manque de candidates » : les écoles hôtelières et les brigades en regorgent. Le système les filtre ensuite à l’usure, entre horaires coupés, frilosité des investisseurs et entre-soi masculin. De quoi les évincer lentement mais sûrement des postes de commande.
Quant au titre d’Olivier De Vriendt, il vient simplement confirmer ce qu’on savait déjà du chef montois : sa cuisine a de la gueule, sans jamais tomber dans la démonstration d’ego. C’est précis, contemporain et vivant. Le Hainaut a son premier lauréat. Et nous, une excellente excuse pour reprendre la route du Grand-Hornu.
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