Elle fut longtemps la pièce la plus importante de la maison, la salle à manger est pourtant progressivement en train de disparaître, que ce soit en Europe ou ailleurs. Ce phénomène, loin d’être anecdotique, révèle une transformation profonde de nos modes de vie, de nos habitudes de consommation, mais aussi de notre conception de l’espace domestique.
La salle à manger, une pièce en voie de disparition ?
Elle représentait autrefois un espace de rassemblement familial. On prenait le temps d’y déguster son repas dans une atmosphère conviviale, entre petits rituels quotidiens et célébrations festives comme les Noëls ou les anniversaires. Aujourd’hui, la salle à manger n’est plus. Les repas informels ont eu raison d’elle. Aujourd’hui, place à une ultra-polyvalence des espaces qui se veulent à la fois lieux de vie, de travail, de sieste, de repas... On mange sur son bureau derrière son ordi, sur la table basse devant la télé, directement sur le plan de cuisine ou même parfois carrément dans le lit.
Plus question d’imaginer une séparation stricte entre les espaces de préparation et de consommation comme on le voyait avant. La cuisine est désormais ouverte sur le séjour, et la salle à manger, perçue aujourd’hui comme sous-utilisée voire carrément encombrante, cède la place à des pièces multifonctionnelles, plus en phase avec le mode de vie contemporain.
Un changement des modes de consommation
Oui, on ne mange plus comme autrefois. Les repas familiaux à heure fixe ne sont plus la norme. Avec la généralisation du télétravail, les horaires de repas se sont fragmentés, chaque membre prenant ses repas à des moments différents. Le take-away a également modifié la nature de nos repas à domicile, tout comme les plats tout faits. On privilégie l’efficacité et le confort au long travail en cuisine. C’est moins coûteux aussi. La taille du foyer elle-même a diminué. Aux États-Unis, par exemple, la proportion de ménages composés d’une seule personne a plus que triplé entre 1940 et 2020. Plus besoin de salle à manger dédiée dans ce contexte.
Une hausse des prix immobiliers
Au-delà de nos habitudes de consommation, la disparition de la salle à manger reflète une redéfinition plus large de l’espace domestique liée à la crise du logement. L’espace est devenu une denrée rare dans les zones urbaines. Les nouvelles constructions privilégient ainsi des espaces optimisés et flexibles, adaptés à un mode de vie où chaque mètre carré compte. Et il devient rare de trouver une pièce uniquement dédiée au repas dans les nouveaux appartements. Parfois, il y a même à peine de quoi poser une table et des chaises.
Une évolution des goûts
Selon les enquêtes menées en 2015 et 2016 par la National Association of Home Builders, 86% des ménages souhaitent une cuisine et une salle à manger combinées, une préférence qui n’est prise en compte que par 75% des maisons neuves aux États-Unis. Et si la salle à manger classique ne disparaissait pas assez vite au goût des gens ? La transition vers une grande salle polyvalente reflète une évolution de nos goûts, mais aussi de nos normes de genre. La salle à manger est apparue au début du XXe siècle, lorsque la classe moyenne supérieure en pleine ascension embauchait des travailleurs migrants comme domestiques. Dans les foyers où les domestiques n’étaient pas abordables, ce travail incombait aux femmes. Les salles à manger et les cuisines séparées ont donc renforcé la ségrégation des espaces masculins et féminins, tout en permettant à des générations de nouveaux propriétaires d’imiter les normes d’aménagement des élites d’antan.
Aujourd’hui, si certains foyers conservent ce mode d’organisation un brin rétrograde, les normes de genre ont suffisamment évolué pour voir de plus en plus de membres du foyer passer du temps en cuisine et assumer leur part du boulot. Plus question de cloisonner l’espace donc, on cuisine tout ensemble en regardant la télé, en discutant, ou en participant à la vie du ménage même aux fourneaux.
Quel avenir pour nos repas en famille ?
Inutile d’être alarmiste, nos repas en famille ou entre amis ne vont pas disparaître avec nos salles à manger. Nos modèles traditionnels pourraient simplement renaître sous une nouvelle forme, plus adaptée à nos attentes contemporaines. La salle à manger pourrait ainsi évoluer vers un espace flexible, modulable, mais toujours chargé de symbolisme : la cuisine ouverte. Dans une époque où la digitalisation et le travail à distance isolent davantage les individus, certains ménages font encore le pari de maintenir ces moments rituels de partage le soir. Inutile de s’accrocher désespérément à une pièce dédiée donc - sauf si vous avez l’espace pour le faire -, ce sont nos interactions humaines au-delà de la fonctionnalité de l’espace qu’il faut préserver, quelle que soit la forme qu’elles prennent, à table, au salon, dans la cuisine, dans la chambre.
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