Un nouveau phénomène céleste s’apprête à faire son apparition dans le ciel belge ce week-end. Dans la nuit du 16 au 17 novembre va en effet se produire une pluie d’étoiles filantes. Leur nom ? Les Léonides. Le site Star walk, spécialisé dans l’actualité astronomique, précise que les Léonides appartiennent aux grandes pluies de météores. Par conséquent, elles sont davantage observables, y compris pour les chasseurs d’étoiles les moins aguerris. Contrairement aux Taurides qui sont également visibles en automne, elles sont extrêmement rapides. Les experts estiment que leur vitesse avoisine 71 kilomètres par seconde – c’est 200 fois plus qu’une balle de fusil. Les Léonides ont pour particularité de laisser derrière elles une longue traînée de poudre bleue et verte. Leurs traces de vapeur peuvent également laisser dans le ciel d’énormes ronds de fumée pendant plus de cinq minutes, voire plus.
On reste dans le ciel en tentant de comprendre ce qu’est exactement une éclipse solaire :
Où et quand observer les Léonides ?
Il faudra se lever tôt pour admirer les Léonides. La pluie d’étoiles filantes atteindra en effet son pic le dimanche 17 novembre aux alentours de 5h du matin. Il pourrait alors avoir entre 15 et 20 météores par heure. Star Walk précise toutefois que « les conditions d’observation ne seront pas bonnes cette année. Le pic de la pluie de météores coïncide avec la Pleine Lune, ce qui signifie que la plupart des météores seront atténués par la lumière lunaire. Pour voir au moins quelques météores, commencez vos observations lorsque la Lune est proche de l’horizon ou masquée par un arbre ou un bâtiment ».
Pour maximiser vos chances, rendez-vous dans des endroits où la pollution lumineuse est faible, voire inexistante, éloignés de tout éclairage possible telles que les autoroutes, les éclairages de maison et les routes nationales. D’autres espaces naturels sont à privilégier comme les bois, les forêts, ou tout simplement votre propre jardin si vous vivez dans un petit village peu fréquenté. Vous pouvez aussi vous tourner vers des applications comme Star Walk II et Sky Tonight. Elles vous indiqueront avec précision où vous positionner, de quel côté vous orienter, ainsi que les prévisions et probabilités d’observation.
Si vous loupez la pluie d’étoiles filantes ce week-end, les chercheurs de l’Organisation Internationale des Météores suggèrent de lever les yeux dans la nuit du 19 au 20 novembre entre 23 : 53 et 00 : 54. La pluie d’étoiles filantes n’atteindra certes pas son pic, mais elle devrait toutefois contenir plus de météores que les autres jours.
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