Le secteur du voyage se porte on ne peut mieux. Les tour-operators enregistrent des taux de réservation record et les resorts de luxe affichent complet. Un contexte qui incite à choyer ses clients les plus aisés. Ainsi, les aéroports sont dotés de nos jours d’un département dédié à la « passenger experience », où comment exploiter commercialement au maximum vos temps d’attente dans leurs allées et vous amener à y passer du temps récréatif, à faire du shopping ou à vous poser pour manger autre chose que les infâmes sandwiches préemballés d’autrefois.
Tirer l’expérience voyage vers le haut
Les gares suivent le mouvement et proposent elles aussi des initiatives destinées à tirer l’expérience vers le haut. C’est notamment le cas à Bruxelles Midi où l’on nous annonçait l’ouverture du Café Bogard, avec une carte orchestrée par Julien Lapraille. Dans la lignée du sublime Train Bleu, installé dans la gare de Lyon à Paris, tenu par le chef doublement étoilé Michel Rostang, ou du restaurant Estivale par Bruno Oger**, niché dans l’aéroport Nice Côte d’Azur.
La tendance est partout : les aéroports et les gares internationales se dotent d’espaces de luxe et entendent bien rentabiliser ces espaces où l’on capte parfois durant plusieurs heures une clientèle fortunée et difficilement accessible habituellement. Ainsi, dans le sillage du rachat de la société Thalys par Eurostar, la compagnie de trains née de cette fusion planche depuis plusieurs mois sur de nouveaux services pensés pour rendre l’attente dans les gares plus fun et personnalisée. Pour mieux comprendre comment tout cela peut embellir l’expérience des voyageurs, on a visité le nouvel espace Premier Lounge de la gare du midi à Bruxelles.
C’est très belge
Côté déco, l’architecte Chris Bagot du studio londonien Softroom a joué la carte locale. On retrouve certains éléments qu’il a imaginés pour le lounge parisien d’Eurostar : la surface en céramique très chic du bar et le buffet en marbre gris veiné, mais aussi plusieurs clins d’œil à la Belgique : le sol en Terrazzo qui rappelle l’ancrage bruxellois de l’espace, mais aussi une version contemporaine des panneaux en bois qui habillent les vieux cafés de la capitale.
La grande table en bois clair est signée Heerenhuis, une marque basée à Anvers. On a aussi remarqué les appliques du duo belge Muller Van Severen qui, le soir, créent une ambiance lumineuse qui change des espaces d’attente tristounets. Ici, les zones de circulation, tout comme la hauteur de la table buffet, sont adaptées aux personnes à mobilité réduite. Les voyageurs qui veulent profiter de l’ambiance très « café urbain » du lounge peuvent s’installer sur la banquette en velours vert de l’espace détente ou autour des tables rondes de la zone café. Un mini-espace fermé offre de quoi s’isoler, le temps de passer un coup de fil ou de faire une réunion rapide, et les fauteuils (griffés Moroso) permettent de se détendre en solo en attendant l’heure du prochain train.
C’est tendance
Pensé comme un espace business, mais décoré comme un véritable bar d’hôtel, le comptoir invite à traîner un peu plus longtemps à l’intérieur du lounge. Un billet Eurostar Premier vous donne accès au lounge à partir de deux heures avant le départ du train. L’occasion de siroter un cocktail signature réalisé par un mixologiste qui peut même vous proposer une version sur-mesure basée sur vos goûts. En fonction du moment de la journée, des mignardises ou des petits en-cas salés accompagnent les boissons.
L’accès est réservé aux voyageurs qui disposent d’un billet Eurostar Premier, et le surcoût du billet permet également de tester les menus élaborés par trois jeunes talents de la gastronomie franco-british servis à bord. Ainsi, le voyage en première devient une expérience à part entière, bien avant de se poser dans le train. Une tendance qui devrait séduire un public de voyageurs qui voudrait se détourner du tout-à-l’avion qui prédominait jusqu’alors. Cela faisait des décennies que voyager en train ne faisait plus rêver grand monde, mais le mouvement observé dans nos gares et aéroports pourrait vouloir redonner à nos voyages ce petit supplément de magie qui manquait cruellement.
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