Une jolie renaissance
La réédition de la cuisine Cubex, tombée dans l’oubli dans les années 1960, est née de l’idée conjointe de Xavier De Breucker, consultant en innovation culinaire, et de Nicolas Swinnen, spécialisé dans le domaine des textiles d’ameublement, en relation avec de nombreux architectes pour des chantiers de décoration. Le premier, alors propriétaire d’une maison de De Koninck, se lance dans sa rénovation, dès 2008. Dans la cuisine, il associe, tout d’abord, aux meubles conservés du modèle Magnolia, datant de 1937, un modèle contemporain, signé Bulthaup. Insatisfait de ce mariage, Xavier entreprend des démarches pour déposer et protéger la marque Cubex, alors libre de droits, dans l’espoir de la faire renaître. De son côté, Nicolas avait contacté Monique De Koninck, fille et ex-collaboratrice de Louis-Herman, pour obtenir les dessins originaux des plans. Xavier et Nicolas se rencontrent et décident de s’associer pour créer une entreprise : La nouvelle cuisine Cubex est donc présentée, en avant première, au Salon de Milan de 2013.
En vidéo: comment concevoir sa cuisine sur mesure
Petite histoire de la cuisine équipée
« Le concept de Louis-Herman De Koninck est basé sur des études scientifiques concernant la pénibilité des tâches ménagères et met en application la nouvelle organisation du travail dans ce domaine, prônée, notamment, par la théoricienne américaine Christine Frederik ou allemande Erna Meyer. Il s’inspire aussi des réalisations concrètes de la viennoise Margarete Schütte-Lihotzty, développant les idées pionnières des cuisines semi-industrielles, comme la Frankfurt Kitchen de l’architecte et urbaniste allemand Ernst May, mis au point en 1926. Il revisite aussi le concept « Tout en ordre » d’une entreprise belge, proposant des armoires à provisions à la capacité généreuse », raconte Xavier De Breucker.
Le Corbusier et Charlotte Perriand avaient aussi mis au point un meuble de rangement standard, sans affectation de fonction, qui n’avait pas connu de succès. Investissant la thématique de la cuisine, délaissée par de nombreux architectes de l’époque, l’architecte belge Louis-Herman De Konick affirme ainsi sa vocation fonctionnaliste. Présentée lors du troisième Congrès du C.I.A.M. (Comité International d’Architecture Moderne), de Bruxelles, en 1930, l’œuvre collective et cuisine C.I.A.M.B. dont les plans sont signés de De Koninck, propose un nouveau modèle type à casiers ouverts et fermés, composé d’éléments aux dimensions standardisées.
Baptisé Cubex, il est produit, de 1931 à 1965, par la firme belge Van de Ve. « On doit aussi le succès de Cubex à l’entrepreneur Van de Ve : il invente une méthode de commercialisation en rétribuant les architectes prescripteurs qui reçoivent un pourcentage, lorsque ce modèle de cuisine est installé dans l’une de leurs réalisations. Il travaille aussi en collaboration avec des marques d’électroménager comme Electrolux qui vont adopter les dimensions de base de 60 cm de largeur », explique Xavier De Breucker. D’abord construits en bois massif de 15 mn d’épaisseur, les éléments adoptent, plus tard, le contreplaqué plus fin. Sur les portes, les boutons des portes sont remplacés par des poignées semi-circulaires en laiton chromé, portant le nom de Cubex. Ce système d’aménagement propose, sur une surface rationnelle de 2,50 x 2,80 m, un premier alignement de compartiments pour les provisions et la vaisselle. De l’autre côté, sont disposés, à droite, la cuisinière, et à gauche l’évier ; entre les deux, une table de travail. Cette disposition, selon deux linéaires distincts, et la séparation du point d’eau et de cuisson par un plan de travail, est toujours utilisée par les professionnels de la cuisine.
Sur les modèles vintage Cubex, le casier primaire mesure 60 x 60 cm avec une profondeur de 45 ou 60 cm. Pour obtenir une hauteur de travail de 85 cm, les casiers sont posés sur un socle de 18 cm. Des éléments doubles sont installés verticalement et horizontalement. Les deux types de casiers sont équipés de neuf éléments supplémentaires, des tablettes, des tiroirs, des dispositifs spéciaux pour ranger les bouteilles de vin, les fruits, les pommes de terre ou les ustensiles de cuisine. Avec cette composition universelle et rationnelle, dédiée à l’espace de préparation des repas, permettant d’infinies configurations, apparaît, aussi, pour la première fois, la notion de modularité.
La Cubex d’aujourd’hui
« L’identité de Cubex, c’est sa poignée et sa porte « rentrante ». Nous avons d’abord proposé une réplique exacte du modèle historique. La C30 est une réinterprétation et déclinaison haut de gamme, reprenant le design original, avec des portes aux côtés bombés. L’intérieur des rangements est nappé d’un placage d’Afzelia sur MDF étanche. Réalisée sur mesure, dans le Brabant wallon, cette cuisine permet de gagner 20 % d’espace par rapport à une cuisine classique », précise Xavier. Les panneaux extérieurs sont peints, en cabine, avec sept couches de laque. Les portes et tiroirs en MDF ont remplacé les anciens cadres en bois massif et les panneaux en contreplaqué, trop léger. Les dimensions des casiers (60 x 40 cm) ont été conservées et adaptées à la création des îlots actuels.
La nouvelle Cubex affiche des poignées en acier chromé. De forme demi-circulaire, elles sont réalisées, à l’identique, avec le nom de la marque sur la plaque de fixation. Elles peuvent être rééditées, sur commande, en laiton massif. On peut aussi intégrer des récipients géométriques pour les épices, les bonbons, les grains de café… Le modèle C30 respecte l’œuvre originale tout en développant sa fonctionnalité, en adéquation avec l’esprit progressiste de son créateur (hauteur de mobilier supérieure en rapport avec l’augmentation de la taille moyenne des utilisateurs, charnières invisibles, tiroirs à glissières modernes, utilisation d’un contreplaqué multiplis solide, peinture plus résistante, meubles en peuplier FSC…).
« Ecologique, la Cubex est faite pour durer… 100 ans : il y a encore de vraies Cubex, en usage, et nous proposons aussi la restauration d’anciens modèles, avec l’ajout d’éléments complémentaires ». Les finitions laquées sont déclinées en version satinée, brillante ou extra-brillante. La palette de huit couleurs fait écho au langage chromatique de De Koninck : un blanc grisé hommage à la première cuisine du C.I.A.M, un autre cassé que l’on retrouve dans la Maison Berteaux, un bleu faisant référence à la couleur choisie dans la cuisine de sa propre maison à Uccle, un rouge profond souvent utilisé dans les intérieurs qu’il aménageait… Quant à la C20, une version simplifiée et plus accessible, en termes de prix, elle est fabriquée en demi-mesures, présente des portes appliquées et composées de panneaux de bois de haute densité de 25 mm d’épaisseur, avec des finitions différentes.
Depuis mi-mars, la C10 a fait son apparition. « Elle est née de la demande de certains clients qui apprécient l’esthétique des années 1960/70. Elle peut être réalisée avec d’autres couleurs de laque, des essences de bois et d’autres matières, pour le plan de travail, avec de la pierre naturelle, du travertin… Comme pour la C20, la fabrication et montage sont réalisés, en partie, à Bruxelles et, également, en Allemagne, dans une usine écoresponsable. Pour ce modèle nous avons créé une nouvelle poignée avec une embase identique ». Membre du BEL (Brussels Expertise Labels), la nouvelle marque Cubex présente, dans son showroom de Forest, qui a récemment triplé de volume, ses trois modèles, auxquels ses deux fondateurs consacrent, désormais, l’intégralité de leurs activités professionnelles.
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