Depuis le 3 décembre, une pluie d’étoiles filantes déferle au-dessus de nos têtes. Ce spectacle céleste ne va pas s’arrêter là puisque son pic est attendu dans la nuit du 13 au 14 décembre, soit de samedi à dimanche. Son nom ? Les Géminides. Elles tirent leur nom de leur point d’origine : la constellation des Gémeaux.
Jusqu’à 150 météores par heure
Les Géminides offrent l’occasion d’observer jusqu’à 150 météores par heure lorsque les conditions sont idéales. Contrairement à la majorité des pluies de météores, associées à des comètes, les Géminides résultent des débris de l’astéroïde 3200 Phaethon, un objet céleste considéré comme une comète éteinte. Phaethon est un astéroïde qui a la particularité de libérer des particules lorsqu’il s’approche du Soleil, mais son activité diffère des dégagements typiques de gaz et de glace des comètes classiques.
Chaque année, à la mi-décembre, la Terre traverse cette traînée de débris laissée par Phaethon. Lorsqu’ils entrent dans l’atmosphère terrestre, ces petits fragments rocheux brûlent en raison de la friction, créant les traînées lumineuses que nous observons comme des météores.
Les Géminides sont réputées pour leur luminosité et leur lenteur relative par rapport à d’autres pluies de météores, ce qui les rend particulièrement spectaculaires et faciles à observer. La découverte de cette pluie d’étoiles filantes remonte à 1862, mais ce n’est qu’en 1983, grâce à une mission spatiale, que l’astéroïde 3200 Phaethon a été identifié comme sa source.
Découvrez en vidéo ce que votre signe astro dit de vous :
Comment observer cette pluie d’étoiles filantes spectaculaire ?
Pour maximiser vos chances d’observation, recherchez un endroit éloigné des lumières artificielles et de la pollution lumineuse afin de laisser vos yeux s’acclimater à l’obscurité. La pluie d’étoiles filantes sera observable à la tombée de la nuit, mais les chances de l’apercevoir augmenteront à mesure que les heures passent. Il faudra cependant vous lever (très) tôt pour l’admirer. Le pic d’activité est en effet attendu autour entre 2 h et 4 h du matin.
Pour profiter au mieux de l’expérience, préparez des vêtements chauds. Les prévisions météo prévoient en effet entre 3 et 7 degrés. Bonne nouvelle : la Lune sera décroissante, ce qui signifie que le ciel sera plus sombre. L’intensité sera telle qu’il n’est pas nécessaire de disposer d’un instrument spécifique pour les observer, il suffira d’ouvrir les yeux. Pour contempler la pluie d’étoiles filantes confortablement, n’hésitez pas à opter pour un siège inclinable ou un sac de couchage. Autre conseil : tournez votre regard vers les zones les plus sombres du ciel, loin de la lune, et évitez les distractions lumineuses telles que les écrans de téléphone. Il ne vous restera plus qu’à lever les yeux et à profiter du spectacle des Géminides.
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